＜アジアＣＬ：Ｇ大阪２－１アルカラマ（シリア）＞◇準々決勝第１戦◇１７日（日本時間１８日）◇シリア

　Ｇ大阪がアジア４強に王手をかけた。アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の準々決勝第１戦で１７日、敵地でアルカラマ（シリア）戦に臨み２－１の逆転で先勝した。先制を許しながら、後半２５分にＤＦ山口智（３０）が頭で同点弾。同３２分には途中出場のＦＷ山崎雅人（２６）が決勝ゴールを決めた。実に公式戦１１試合ぶりの白星。２４日の第２戦（万博）で初の準決勝進出をかける。

　完全アウェーのスタジアムを、Ｇ大阪が黙らせた。１点を追う後半２５分。遠藤のＣＫを、山口が頭で合わせる。同点ゴールが決まると、中東独特の激しいブーイングが一瞬、止んだ。そして７分後。今度は途中出場の山崎がドリブルで中央突破。ＧＫと１対１になり、冷静に右足で決勝ゴールをたたき込んだ。０６年にＡＣＬ準優勝に立った強豪を鮮やかな逆転劇で破った。

　苦しんだ分だけ、喜びも大きかった。公式戦の勝利は７月２０日のリーグ千葉戦以来、１１試合ぶり。２カ月も勝利から遠ざかっていた。殊勲の山崎は「悔しい思いをしていたんで。勝てて良かった。(ゴールは）落ち着いてＧＫを見て決められました」と笑顔だった。

　本来の姿を取り戻した。西野監督は後半２２分に播戸と山崎の両ＦＷを投入。４バックから、３バックに変更し「攻める」意識が芽生えたことで、一気に２得点が生まれた。ＦＷバレーが電撃退団し、勝てない時期は得点力不足にも悩んだが、攻撃的姿勢こそがＧ大阪の真骨頂だ。指揮官は「後半に２トップを入れ替えて変化が出た。落ち着いていけば必ず（点を）返せると思った」と話した。

　４強に王手をかけた。貴重なアウェーゴールを手にしたことで２４日の第２戦は引き分け、もしくは１失点以内の敗戦でも次に進める。それでも、会見でアルカラマの弱点を問われた西野監督は「２戦目のホームが来週ある。相手のウイークポイントは伝えたくない」と気持ちを引き締めた。

　リーグ戦は８位に低迷し、ナビスコ杯も連覇の夢が消えた。もう失うものは何もない。Ｇ大阪は初のアジア王者に向け突き進む。