＜Ｊ１：Ｇ大阪２－１磐田＞◇第２９節◇１８日◇万博

　遠藤の執念が、Ｇ大阪の奇跡の逆転Ｖへの望みをつなげた。ドローで終わると思われた後半４４分。左ＣＫからゴール前に絶好のボールを送った。こぼれ球をＦＷ山崎が突き刺す。劇的勝利に、遠藤は「引き分けたら（逆転優勝は）ほぼ絶望的になるから。この１勝は大きい」とこぶしを握りしめた。前半１６分のＭＦ明神の同点弾もＣＫから演出し、全２得点に絡んだ。

　傷だらけの体にむち打ってフル出場した。１５日のＷ杯アジア最終予選ウズベキスタン戦で流血した唇には傷跡が残る。疲労から左太ももの張りもある。１０日から参加した代表合宿直前には、歩いても痛みを感じるほどだった。０６年秋にウイルス性肝炎、今夏はウイルス感染症で入院した。過密日程で再発する恐怖心とも背中合わせで戦っている。チーム関係者には「そりゃ疲れてるよ」と漏らしながら、必死で走り続けた。

　激しさも見せた。磐田ＭＦ犬塚の徹底マークに合った。遠藤は「しつこいなんてもんじゃない。あれだけマークされことはない」。だが、黙ってはいない。前半４０分、闘志むき出しのタックルで警告を受けた。累積警告４枚目で２６日清水戦は、０５年１０月以来約３年ぶりの出場停止だ。それでも「イエローを気にしてたら激しいプレーはできない」と気迫をにじませた。

　西野監督は「当然交代を考えたが、徐々にエンジンがかかってきた」とほめたたえた。首位鹿島とは残り５試合で勝ち点６差。厳しい条件だが、遠藤は「可能性がある限り戦う」と宣言。体はボロボロでも、３年ぶりのＶ奪還は絶対にあきらめない。【北村泰彦】