清水が２８日、来月１日のナビスコ杯決勝（国立）に向けて練習を再開した。ＤＦ青山直晃（２２）がＧ大阪戦で負傷した右ひざ裏の違和感で別調整。痛みが残っており２９日の練習合流も微妙だが、決勝出場へ強い意欲を示した。１２年ぶりのナビスコ杯制覇へ、若きセンターバックは闘志を燃やしている。

　タイトル奪取へ向けた青山の決意は、半端ではなかった。Ｇ大阪戦でステップを踏んだ際に右ひざ裏に違和感を感じ、２７日に検査を受けると、この日は別調整。痛みも残っているようで、今後の練習合流について長谷川監督は「明日は状態を見て、やれそうなら。大丈夫という話は聞いているが、あとは本人の状態次第」と慎重だった。だが、青山ははっきり言った。「何が何でも（決勝は）出たいとは思います」。

　国立には苦い思い出がある。０５年度天皇杯決勝の舞台に１年目終盤でレギュラーをつかんで先発出場した。「無我夢中で、試合全部が決勝のつもりでやっていた」。１－２で敗れ、浦和が優勝の喜びを爆発させるのを目の当たりにした。「（優勝して喜ぶ姿を）見ないといけない。あれは嫌。味わいたくない。２位なのに屈辱を与えられる」。

　あれから約３年。自分のプレーに迷いが生じた時もあった。北京五輪メンバーから最後に落選するなど、つらい思いもした。そのすべてを、乗り越えてきた。「まだまだですけど、自信もついてきたし、戦うこともできるようになってきた。サッカーを楽しめています」と笑った。

　だからこそ、決勝の舞台に立ちたい思いは強い。患部を温めては冷やしてを繰り返し、超音波治療などで回復を図る。「１試合で運命も変わる。最後は笑いたい。負けるとまた悔しい思いが１年間残る。それでも成長できるのかもしれないけど…やっぱり笑いたいな」。チームのため、自分のため、青山は決勝の舞台に立つため、歯を食いしばっていく。【浜本卓也】