サッカーの天皇杯４回戦（５日）で主力選手を温存して敗退した大分と千葉が、来年度の同杯シード権をはく奪される可能性が出てきた。日本協会は１０日、都内のＪＦＡハウスで開いた常務理事会で２クラブの処分案を検討した。犬飼基昭会長（６６）は処分案として、Ｊ１クラブに与えられるシード権を大分と千葉からはく奪し、来年度は同杯県予選からベストメンバーでの出場を義務づける案を挙げた。１４日の理事会でも議論を重ね、具体的なペナルティーを決定する。

　天皇杯の権威を失墜させかねないＪクラブの姿勢を、許すわけにはなかった。日本協会はこの日の常務理事会で追加議案として大分と千葉の処分について検討した。犬飼会長は「権威ある大会だし、全力でやるのは当たり前。（本来なら）来年出る資格はない。シード権をはく奪して、県大会の１回戦からベストメンバーで戦うとか、制裁する」と明言した。Ｊリーグ側とも協議し、１４日の理事会で「厳罰」を科す方針で一致した。

　５日の天皇杯４回戦が、議論の発端だった。大分は１日のナビスコ杯決勝に出場した主力１０人を温存し、Ｊ２鳥栖に０－２で完敗した。千葉も主力選手６人をスタメンから外し、清水に０－１で敗れた。Ｊリーグ鬼武チェアマンもこの日「千葉も大分と同列。ルールを改正しなければ」と天皇杯でもベストメンバー規約を設ける考えを示した。

　現在、天皇杯は高校年代以上の協会登録チームであればエントリーできる「オープン大会」。実力差を考慮して、Ｊ１チームには決勝大会４回戦が初戦となるシード権を与えられているが、春先の県予選１回戦から出場となれば、リーグ戦やナビスコ杯、アジアチャンピオンズリーグと日程が重なる。日中は天皇杯、夜はリーグ戦の「ダブルヘッダー」や、アジア制覇を狙う一方で、趣味で楽しむ愛好者チームと「ベストメンバーで真剣勝負」ということも起こり得る。

　大分と千葉への「厳罰」は限られた戦力で過密日程をこなす他のＪクラブにとってもひとごとではなく、強い反発も予想されるが、それだけ協会幹部の怒りと改革への意志は固い。犬飼会長は公式戦や代表チームの活動日程、選手の契約期間も含め「シーズン制を変えれば、全部がうまくいく」と話し、検討中の秋春制移行を視野に入れつつ、今回の処分に踏み切るつもりだ。【山下健二郎】