他力は無用－。Ｊ２山形の小林伸二監督（４８）が１９日、Ｊ１昇格を自力でつかみ取る姿勢を明確にした。現在２位の山形は、早ければ２３日のホーム熊本戦で自動昇格が決まるが、その前日の２２日に勝ち点５差で追う３位仙台の結果次第という条件付き。それよりも、残り３試合で２勝すれば文句なしで２位が確定する優位性を強調。他人頼みの甘い考えも、周囲に漂う昇格決定ムードも意識せず、誰も届かない勝ち点「７６」以上を狙う。
小林監督に迷いはなかった。２２日に３位の仙台（アウェー横浜ＦＣ戦）が引き分け以下に終わり、山形が２３日の熊本戦で勝てばＪ１昇格が決まる好機にも「仙台が負けるなんて、まったく考えてない。うちは今、仙台より少し上にいるんだから、残り３試合で２勝すればいい」と話した。単純だが、最も確実な方法として、勝ち点を積み上げる意識を高めた。
そんな指揮官の冷静さをよそに、現実問題を抱えるクラブの周辺は騒がしい。フロントはＪ１昇格に向けた補正予算案を策定。約３億円を県から借り入れ、Ｊ１入会金６３００万円など悲願達成に伴う支出増に対応する方針を固めた。２３日の熊本戦に間に合うように昇格記念Ｔシャツも制作済みだ。しかし、指揮官は地に足をつけていた。「自分たちは２３日に照準を合わせるだけ」。２勝すれば山形の勝ち点は７７に伸び、勝ち点６６の仙台が残り３試合に全勝しても届かない。
指揮官の思いに呼応したように選手も集中した。この日の練習では、みぞれが肌を刺す寒空の下、熊本戦を意識してサイド攻撃の精度を上げた。風邪が完治し前日１８日の練習から復帰した主将のＭＦ宮沢は「仙台の（２２日の）結果は、どうしても耳に入ってくる。でも僕らは勝ち点を積み上げるだけ」と言った。ライバルの動向に乱される必要がないことを、イレブンも分かっている。【木下淳】
