選手、スタッフ、サポーターの「絆（きずな）」が、４位大分を逆転優勝へ導く。勝ち点２差の首位鹿島をホーム九石ドームに迎える２３日の頂上決戦。出場停止のＭＦホベルト、左太もも痛のＭＦ高橋を欠く窮地だが、ＦＷ高松主将は「これまでも（試合に出られない選手も含め）全員で戦ってきた。それが自分たちのいいところ」と、リーグ屈指といわれる団結力をさらに高める構えだ。

　今季はメンバー外選手１０人のユニホームをベンチに掲げ結束を図り、快進撃の象徴となった。シーズン途中からサポーター番号「１２」のユニホームも登場。鹿島戦では背番号の位置に「絆」と刻まれたユニホームも新調され、ベンチに飾られる。次節まで出場停止のホベルトは「ここまでうまくいったのも『絆』という言葉をみんながしっかり意識しているからだ」と、仲間に熱いエールを送る。

　ホベルトの代役は、ＭＦ藤田が務める。ナビスコ杯決勝でも出場停止のＭＦ鈴木の代役を果たした藤田は「個々の能力で足りなくても、チームとして戦えている」。ＤＦ森重も「代わって入った選手が（レギュラーと）変わらないプレーをしてくれるので不安はない」と戸惑いは見せない。

　勝てば鹿島を抜き、他カードの結果次第では首位に立つ可能性もあるが、負ければ首位鹿島に残り２試合で勝ち点５差と逆転優勝は厳しい立場になる。Ｊ１通算２００万人突破まであと８９５１人となっている入場者も、クラブ５度目の３万人突破に迫る前売り状況だ。「（残り）３連勝しないとタイトルに届かないと思っている」とシャムスカ監督。選手、スタッフ、サポーターがさらに絆を深めて奇跡の逆転優勝に挑む。【村田義治】