＜Ｊ２：Ｃ大阪４－０草津＞◇第４４節◇２９日◇正田ス

　４位のＣ大阪が日本代表ＭＦ香川真司（１９）の２ゴール１アシストの大活躍で、逆転昇格へ夢をつないだ。前半１９分に香川の今季２度目の３戦連発弾で先制すると、後半５分にはＦＷカイオ（２１）の得点をアシスト。同２３分にはこの日２点目を決め、４－０と草津に快勝した。暫定ながら３位仙台に勝ち点１差。３０日に仙台が鳥栖に勝つとＪ１昇格の可能性が消えるが、執念が実ることを待つ。

　荒れた芝生も関係ない。前半１９分だ。香川がドリブルで突進し、相手ＤＦを１人交わして豪快に右足で蹴り込んだ。後半２３分にはカイオとのワンツーから左足で決めた。ゴールの後は自分のユニホームの下に着込んでいた森島の背番号８を見せ、声援に応えた。「決めるところはしっかり決めようと集中していた。みんながお互いを分かり合っているから、プレーしやすい」と白い歯がこぼれた。

　ピッチは夏芝が枯れてデコボコだった。香川の脳裏をよぎったのは今年８月の北京五輪。深い芝に足を取られ、自分の力を発揮できず３戦全敗という屈辱の結果。筋力トレを精力的に行い、フィジカル強化に努めた成果を披露した。「どんなピッチでも自分の力を出さないといけない。世界ではもっと荒れたピッチもある」と満足そうに話した。

　弟のようにかわいがる高卒新人のＭＦ黒木もデビューした。後半４１分から出場し、落ち着いてプレー。「本当によかった。これからも頑張ってほしい」と自分のことのように喜んだ。

　暫定で勝ち点１差に迫った仙台が３０日の鳥栖戦で引き分け以下なら、最終戦の愛媛戦（１２月６日、長居）まで昇格の可能性は残る。「しっかり鳥栖を応援する。熱い監督さん（岸野）なんで、勝ってくれると思う」。やれることはやった。後は奇跡を信じ、森島がベンチ入り濃厚の最終戦へ準備するだけだ。【奈島宏樹】