磐田ＤＦ岡田隆（２４）がＡ契約を励みに、Ｊ１残留を目指すチームの力になる。リーグ戦最近４試合に出場するなど、今季終盤にきて頭角を現している。昨季の公式戦はナビスコ杯２試合に途中出場し、わずか２４分間だった。今季はここまで３９３分出場し、Ａ契約条件の４５０分まで、残り３３分。本職はボランチだが、最終節大宮戦（６日）では４戦連続で左ストッパーでの先発が濃厚で、残留を決めてＡ契約も一緒に勝ち取る。

　待ち望んだときが来た。２年間で４１７分。２年目を迎える岡田が、念願のＡ契約条件の４５０分出場まで、残り３３分と迫っている。最終節大宮戦での先発出場は濃厚で、達成は間近。それでも岡田は「（Ａ契約のことを）考える余裕は全然ない。気にするとよくないし、試合に集中するだけ」。大宮に勝てば残留確定だが、負ければＪ２降格の可能性もあるだけに、浮かれた様子はまったくない。

　今季終盤にきて追い上げを見せた。天皇杯栃木ＳＣ戦で公式戦初先発すると、名古屋戦でリーグ戦初出場。翌節清水戦にはＤＦ加賀が累積による出場停止となると、本職の中盤ではなく、左ストッパーとしてリーグ戦に初先発した。加賀の戦列復帰と同時に、今度はＤＦ茶野が同様に出場停止で外れた。ツキも味方にし、１歩ずつ進みながら出場時間を積み重ねた。

　前節の大宮－京都戦もテレビでチェック。左サイドで敵対することになるＭＦ藤本について「動きが切れている」と、すでにイメージを膨らませるなど、余念がない。

　仲間は知っている。ＧＫ川口から「すごい体を張っている。もともと当たりは強くて、頑張る選手。『左ストッパーのガットゥーゾ』という感じ」と、イタリア代表の守備の名手を例えにあげられるなど、信頼も得てきた。今はまだＣ契約で、クラブハウス内にロッカーが与えられていない。練習着も毎日自分で洗濯するが、試合に向けてはトップ選手らしく「緊張感も出てきたし、みんな必死。何が何でも残留したい」。機は熟し、Ａ契約も決して早くない。【栗田成芳】