＜Ｊ１：山形１－１鹿島＞◇第７節◇２５日◇ＮＤスタ

　リーグ王者・鹿島から、モンテ戦士が貴重な「勝ち点１」をもぎ取った。不運なＰＫで先制されたが０－１の後半７分、ＦＷ長谷川悠（２１）が５試合ぶりの同点ゴール。今季最多１万６６５８人の観衆が詰めかけた一戦で「お祭り男」が、宣言通りのゴールを挙げドローに持ち込んだ。１７日のＧ大阪戦で逆転負けしたショックも一掃。チームに自信を植え付ける意味でも、価値ある１発だった。

　勝ち点１を分け合った両者は、表情までも明暗を分け合った。ゴールを決めた長谷川を中心に、笑顔でハイタッチを繰り返すモンテ戦士。王者から勝ち点を取ったイレブンに、大観衆の歓声が降り注ぐ。ピッチのあちこちでひざに手をついた鹿島は、冷たい雨に打たれながら、まさかの結果を受け入れるしかなかった。

　１点を追う状況にスタジアムは静まり返っていた。その空気を後半７分、長谷川が一変させる。右サイドでショートパスをつなぎ、ＦＷ古橋がファーサイドへ絶妙なクロス。「点を取れると思います」と予告していた長谷川が、全身のバネを使って跳び上がった。コース、高さとも申し分ないヘッド弾は、３月７日の開幕磐田戦以来、７週間ぶりの今季３得点目。王者のゴールマウスをこじ開けたヒーローは「すごく自信になります」と、うれしさを隠せなかった。

　大観衆の前で結果を出し続けてきた「お祭り男」のゴールは、チームにも自信を回復させた。前節はアジア王者Ｇ大阪に逆転負け。この試合を落とせば「Ｊ１の壁」にブチ当たる可能性もあった。だが昨季ナビスコ杯王者の大分を含め「タイトルホルダー３連戦」で１勝１分け１敗。チームが確実に進化を遂げていることは「自分の中に少し（Ｊ１で）やれるかな、というのが見えてきた」と満面の笑みで話した小林監督の言葉にも表れている。

　長谷川はじめ選手は口々に「１点取られても気持ちが落ちなかった。鹿島は足が止まっていた」と顔を上げていた。そんな姿に指揮官も、ハーフタイムに「点を取れる可能性があるぞ」とゲキを飛ばし選手も応えた。チーム最多５本のシュートを打った長谷川は「僕がもう１点入れられるようになれば、僕もチームもレベルアップする」と真剣な表情で話す。現状に満足せず、少しでも成長したいという監督、イレブンの姿勢が、さらなる進化を促す。【山崎安昭】