＜Ｊ１：広島２－２Ｇ大阪＞◇第２９節◇１７日◇広島ビ

　奇跡の逆転優勝を狙うＧ大阪が、執念ドローで望みをつないだ。アウェー広島戦で前半に２点のリードを許したが後半１８分にＭＦ橋本英郎（３０）が、前夜（１６日）誕生した第一子となる長女に贈る追撃弾。同２５分にはＭＦ佐々木勇人（２６）が同点ゴールを決め、かろうじて勝ち点１をつかんだ。試合終了時点では３月１４日磐田戦以来２１７日ぶりに暫定首位に浮上。１時間後には川崎Ｆが３－２で大宮に勝ったため“陥落”したが、残り５試合での逆転Ｖへ半歩前進した。

　前夜１０時すぎに誕生したばかりの新しい命が、橋本に見えない力を与えた。敗戦ムードが漂い始めた後半１８分。ゴール前の混戦からボールを受けると、右足で思い切りシュートを放った。ゴールに吸い込まれるのを見届けると、新米パパはすぐに自陣に戻って次のプレーに備えた。そのすぐそばで、仲間たちが「ゆりかごダンス」を披露。チームのため、誕生したばかりの愛娘のため、最後までピッチを駆け回った。

　「（長女が誕生し）今日はどうしてもゴールを決めたかったし、勝ちたかった。そういう意味ではボクにとって年イチ（１年に１度）の得点が今日だったことが、よかったです」。橋本はまだ見ぬ娘に会うため、試合後は大急ぎで新幹線で大阪に戻った。

　前半は０－２と元気がなかった。だが橋本の得点でチームは生き返り、７分後にはＭＦ佐々木が同点ゴール。敗れれば優勝の可能性が薄れかねない状況で、苦しんだＧ大阪が逆転Ｖへの望みをつないだ。

　「１時間」だけだが首位に立った。執念ドローで勝ち点５０とし、その時点で３月１４日磐田戦以来の首位浮上。１時間遅れて午後３時に試合が始まった川崎Ｆが勝ったため、すぐ“陥落”したが、一時の勝ち点１９差を「逆転」したことは大きな希望になる。３連勝こそ逃したが、西野監督は「ガンバにとっては大きなポイント（勝ち点）１。プラスに考えたい」。体調不良を抱えながら強行出場したＭＦ遠藤も「この勝ち点１を無駄にしたくない」と前を向いた。残り５試合。奇跡を信じ、半歩ずつでも前へ進み続ける。【益子浩一】