＜Ｊ１：山形１－０神戸＞◇第２９節◇１７日◇ＮＤスタ

　山形が５９日ぶりのホーム勝利で、７週間も“定留”したＪ１残留ラインぎりぎりの１５位から１３位に浮上した。前半４０分、ＦＷ古橋達弥（２８）の４試合ぶりゴールで先制。神戸の猛攻を体を張ってしのぎ、１－０の完封勝利を挙げた。１７日、１６位の柏が東京に敗れたため、降格ライン（１６位）との勝ち点差を７に広げた。

　我慢の日々が長かった分だけ、選手もサポーターも喜びを爆発させた。ピッチで恥じらうことなくイレブンが、両腕を突き上げ絶叫する。ベンチでは小林監督が、ガッツポーズを繰り返す。８月１９日の東京戦以来のホーム戦勝利。なりふり構わず、気持ちを前面に出した結果だった。

　「勝って順位を変えるぞ」。試合前のミーティングで、小林監督の声が響く。闘魂注入に応えたのが、古橋だ。前半４０分、ＭＦ宮沢のゴール前への左クロスを、頭で流して先制点。「入る感触がなかったけど（ゴールに）吸い込まれた」と不思議がる一方で「ここまできたら強い気持ちが大事」と、経験豊富な男はクールに笑った。

　後半は、日本代表ＦＷ大久保を中心とした神戸の猛攻にあう。チグハグなプレーもあった。だが激しいプレーで、球際だけは負けなかった。３日の大分戦のように受け身にならないように、交代カードにも指揮官のメッセージが込められた。残り１０分で、あえて攻撃的なＦＷ財前を投入。指揮官は「（精神的に）最後まで守りに入らないでくれた」と、意図をくみ取ったイレブンをたたえた。

　８月３０日から座り続けた１５位から浮上し、降格ラインとの勝ち点差も７に広げた。指揮官は「数字としては（降格圏内のクラブに）プレッシャーを与えられるけど（リーグ戦は）終わっていない」と引き締める。今季７得点の古橋も「得点を重ねて２ケタを狙う。あれこれ考えず目の前の選手とガチンコ勝負するだけ」と気合十分。経験や技量不足を補う気迫を武器に、安息の日まで突っ走る。【山崎安昭】