今季限りで磐田を退団する元日本代表ＦＷ中山雅史（４２）が、来季Ｊ２札幌でプレーすることを決断した。２３日に磐田と札幌の両クラブが発表。中山も同日、札幌入りをし、クラブハウスを訪れ関係者にあいさつした。熊本など複数のクラブから獲得オファーを受けたが、環境面で充実した札幌を選んだ。２４日に同市内で入団会見を行う。１６年間磐田で日本サッカー界をけん引したゴン中山が、来季は北の大地を熱くする。

　午後４時３０分すぎ、ゴン中山が札幌の地に降り立った。ニット帽をかぶり、マスクをつけた中山は「飛行機から外を見たら一面雪だったからビックリした。マスク？

　変装じゃないよ。風邪をひかないためだよ」と、早速寒さ対策を万全にし、第２のサッカー人生の舞台へと足を踏み入れた。到着後すぐに、札幌市内のクラブハウスへ移動。施設を見学し、クラブ関係者にあいさつをした。

　決断に至った理由については「詳しい話は明日会見で話す」と明言は避けたが、やはり充実した環境面にあった。１１月９日に磐田から戦力外を通告されてからＪ２熊本など、複数クラブからオファーが殺到。しかし、来季で４３歳を迎える中山は「医療面での不安は正直ある」と話すなど、Ｊ１レベルの医療体制が整った環境を望んでいた。Ｊ１を経験している札幌には、専用練習場やクラブハウスがあり、医療スタッフも充実。自ら「痛くないところを探す方が難しい」と話す体のケアを最優先に考え、札幌を最有力候補として話を進めてきた結果の決断だった。

　札幌は全国区の知名度を誇る中山の営業面での効果よりも、中山を戦力として評価。１６年間Ｊ１でプレーした経験と、その間１５７得点も決めている得点力に期待し、試合での起用を第一に考えている。４２歳という年齢を考慮し「スーパーサブ」として起用することを本人側に明言していた。また、高いプロ意識は若手選手にとって生きた教材になる。本気でＪ１昇格を目指すクラブとして、どこよりも早くオファーを出し熱意を伝えていた。

　磐田一筋できた男が２４日会見に臨む。プロ１７年目にして初めての移籍だ。退団決定後「自分に『現役を続けるんだろう？』って言う自分がいる。そいつが『やめた方がいい』って言う自分を否定している。情熱はまだまだ衰えない」と、現役続行への意欲を強く語っていた。この日、到着直後の新千歳空港付近の気温は、氷点下２・９度。「寒い？

　そりゃ寒いよ。今日の静岡は１２度だったからね。ずいぶんと遠いところにきたものだ」と、慣れ親しんだ静岡に比べ１５度近くもある気温差を、中山は肌で感じた。次なる舞台は北の大地。ゴン中山が熱くするだけだ。【栗田成芳】