山形が２２日のナビスコ杯ホーム神戸戦に、スタートから攻撃的布陣で勝負する。小林伸二監督（４９）は２０日の紅白戦で、挑戦中の「４－１－４－１」システムで戦術確認。１ボランチに守備力の高いＭＦ下村東美（とうみ、２９）を配置し、１列前にはチームトップクラスの攻撃力を誇るＭＦ増田誓志（２４）を起用した。

　“機関車トウマス”で、予選突破だ－。中盤の底で下村が声を張り上げ、ボールを奪うタイミングを指示。マイボールとなると増田が前線に駆け上がり、強引に仕掛けてファウルを誘う。増田は「ただ（試合を）こなすだけ、とは思ってません」と語気を強め、リーグ戦での先発の座奪取へアピールするつもりだ。下村は「リーグが中断した分、ナビスコが大事。集中していきます」と目を見開いた。

　“攻守の新エンジン”に、小林監督の期待は大きい。「モチベーションの高かったサブがいい動きをすると（チーム全体の）刺激になる」。定位置争いの活性化が、戦力底上げにつながる。さらに神戸戦を含む同杯残り４戦次第で、あくまでオプションだった攻撃的布陣を「レギュラーでできる」（同監督）。クラブ初の予選突破へ、そしてリーグ再開後の浮上へつながるレールを“トウマス”が駆け上がる。【山崎安昭】