＜Ｊ１：神戸４－０浦和＞◇最終節◇４日◇埼スタ

　降格危機にいた神戸が、奇跡の残留を果たした。敵地浦和で４－０の大勝。勝ち点１差で追う東京が０－２で敗れてＪ２降格し、神戸は大逆転で１５位になった。和田昌裕監督（４５）の優しい人柄で団結し、Ｊ１に生き残った。

　我慢しても、我慢しても、涙が止まらない。まだ選手が戦っているんだ－。そう自分に言い聞かせても、和田監督の目から、とめどなく涙があふれ出てきた。後半ロスタイムに１８歳の小川がダメ押しの４点目を挙げる。ＤＦ宮本から「東京が負けています」と耳打ちされると、もう感情を抑えることができなくなった。大逆転の残留を完結し、大粒の涙が緑の芝生に落ちた。

　和田監督

　とにかく奇跡というか、本当に残留ができたという実感がいまだに湧かない。選手たちはスゴい。ただそう思うだけです。本当に諦めず、選手を信じてきて良かった。これは本当に奇跡なのか。

　崖っぷちから生まれた団結心が、最後に実を結んだ。三浦前監督の解任を受け、９月１８日広島戦から２年連続でシーズン途中から就任。選手との対話を重視し、時にはとことんまで酒も付き合った。監督の概念を覆すほど、良き兄貴分であり、良き相談相手になった。監督の求心力が落ち崩壊状態だったチームが、いつの日からか「和田さんのために－」を合言葉にするようになった。終盤７戦は４勝３分け。エース大久保が左足肉離れで今季絶望になりながら、無名の選手が指揮官のために踏ん張った。

　奇跡かそれとも必然の帰結か。ＦＷ大久保主将は１６強入りしたＷ杯南アフリカ大会から帰国後、選手に結束力の大事さを説いた。この日、神戸から駆け付けたエースは「１つになりきれないチームが最後に団結した。Ｗ杯の日本と一緒。あきらめない気持ちが大事なんよ。和田さんのためにも良かった」。２得点を決めた３３歳の苦労人吉田も「和田さんを何とかしたい。男にしたかった」と心から言った。

　「和田さん」と書いて「いい人」と読む。運や奇跡だけではない。指揮官の人柄が、窮地の神戸を強くした。劇的にＪ１に残った神戸の中心で、和田監督が泣きながら優しい笑みを浮かべた。【益子浩一】