＜Ｊ１：Ｇ大阪６－３川崎Ｆ＞◇第２２節◇２０日◇万博

　ついに、Ｇ大阪が首位になった。川崎Ｆとの壮絶な打撃戦は、３－３の後半３３分にＭＦ明神智和（３３）のミドルシュートで勝ち越し。終了間際にはＦＷラフィーニャ（２４）がハットトリックを決めるなど、０７年６月２３日東京戦以来の大量６得点で快勝した。勝ち点４４とし、首位名古屋が仙台に敗れたため、０９年第２節以来約２年５カ月ぶりに首位に立った。残り１２戦に６季ぶりの優勝を懸ける。

　攻撃陣が爆発だ！

　雨の万博でゴールネットが９回も揺れた。リーグ最多得点を突っ走るＧ大阪、壮絶な打ち合いは大歓迎だった。２点リードしながら、前半残り１５分で３失点。「早くハーフタイムに…」と弱気になった西野監督の「守備に回るな」のゲキが効いた。芸術家の故岡本太郎氏作「太陽の塔」がそびえる万博で、同氏が描いた「挑」を今季スローガンにする相手に勝利。４年２カ月ぶりの６得点と、派手な花火とともに首位に立った。

　天に届けた決勝弾だった。３－３の後半３３分、右サイドから中央へ送られたパスに、途中出場の明神が走り込んだ。雨粒を弾くようなグラウンダーのシュートは、ゴール右隅へ決まる今季初得点。西野監督と抱き合った主将は雨空を見上げ、天に両手を突き刺した。

　涙の向こうにいたのは、ともに０２年Ｗ杯日韓大会を戦い、４日に死去した松田直樹さん（享年３４）だ。代表では同じ右サイドで連係し、叱咤（しった）激励された。亡くなる直前には長野まで足を運んで見舞い「倒れても闘っていたマツさんの思いは、ずっと持っていたい」。この日は腰痛で先発を外れたが、闘う姿勢は忘れず「気持ちで入った」という。「報告は松田さんに？」と聞かれると、明神は静かにうなずいた。

　イレブンが帰りのバスに乗り込んだころに、名古屋が負けた。リーグ戦トップは開幕２連勝した０９年３月の第２節以来。中盤戦以降では、浦和、鹿島と激しい戦いを繰り広げた０７年２０節以来４年ぶりとなる。ＭＦ遠藤は「どんなチームより勝ち点が上。代表の中断期間（２９日から）まで、しっかり戦っていきたい」。取られても取り返す、まさに「超攻撃」のサッカー。６季ぶりのリーグ制覇へ、Ｇ大阪は前へと進んでいく。【近間康隆】