＜ナビスコ杯：広島１－３仙台＞◇１次リーグＡ組◇６日◇広島ビ

　これが背番号９の意地だ。仙台中原貴之（２７）が２得点でチームを勝利に導いた。１点を追う後半１１分に豪快なヘディングで同点弾。同３１分にもダメ押しとなる３点目を決め、１次突破に望みをつないだ。１０年１２月４日リーグ川崎Ｆ戦以来の今季初スタメンで、在籍９年目のストライカーが存在を強烈に誇示した。

　まさに全身全霊を込めた一撃だった。中原が決めた。やっぱりヘディングで決めた。太田の右クロスにジャンプ一番、思い切り頭を振る。１０年１１月１４日のリーグ磐田戦以来、５７０日ぶりに公式戦でネットを揺らした。「Ｊ２時代からクロスに弱い印象がある。そこは変わってない。あっ、これ書いちゃダメですよ」。スカウティングを終えた試合２日前に話してた通りのゴールだった。

　ここまでリーグでの出場は３試合、わずかに６分。チームの快進撃を、正直悔しいと思ってしまう自分もいた。それでも「気持ちが切れたら終わり。練習するしかない」と腐らなかった。チームが敗れた５月２６日の川崎Ｆ戦後には、同じく出場機会の減っていた武藤と励まし合ったという。「こうして何もできずに見てるだけなのが一番悔しい。でも、オレたちはやり続けなきゃいけないよな」。さらにこのナビスコ杯２連戦を前にして「武藤はまだ若い。でも自分は今年で２８になる。そんなことでグダグダ言ってられない」と自分を奮い立たせた。

　チームは後半２０分、またしても太田の右クロスから後半投入されたウイルソンが頭で突き刺して逆転。３１分には抜け出した中原が今度は左足で決め、試合を決定づけた。前半だけで交代したもののプロ初先発を果たした奥埜、果敢な突破で再三ゴールに迫った武藤らリーグ戦でなかなか出場機会のなかった選手たちも持ち味を見せた。そして中原。雌伏の時を経た野獣が、広島で躍動した。【亀山泰宏】