＜Ｊ１：神戸０－１仙台＞◇第１７節◇７日◇ホームズ

　今年こそ、夏場で再加速だ。仙台がアウェーで神戸を破り、リーグ戦を首位で折り返した。前半１９分にＦＷ赤嶺真吾（２８）が左足で先制弾。公式戦４連勝中だった神戸の猛攻を受けたが、ＧＫ林卓人（２９）を中心にはね返し続けて逃げ切った。Ｊ１では７月初勝利を挙げ、前半戦の目標だった勝ち点３５も達成。クラブＪ１通算５０勝にも到達し、メモリアルな１勝となった。

　美しい連係だった。前半１９分、パス交換で抜け出したＭＦ梁が左サイドを深くえぐる。相手ＧＫの目の前を横切ったグラウンダーのクロスを、フリーで待ち構えた赤嶺は左足で合わせるだけだった。昨季神戸戦２試合でチーム全得点の３得点をマーク。さらに今季はここまで関西のアウェーゲーム２試合でいずれもゴールを決めていた。相性の良さを、キッチリと見せつけた。

　過去Ｊ１にいた４年間、７月は１度も勝ったことがない。０２、０３年は１分け７敗。手倉森監督が指揮を執った２年でさえ３分け５敗と苦しんできた。今年こそ…。それを示すための重要な７月初戦だった。試合を前に赤嶺も「関西はやっぱり、こっち（仙台）よりかなり暑いんですかね？」と心配していたが、そこは沖縄・那覇市生まれのエース。仙台で車を運転する時は「ケツメイシ」や「湘南乃風」といった夏らしい？

　ヒップホップ系の音楽を好んで聴く男だけあって、先制弾で流れをつくった。

　後半は守勢に回る時間も増えたが、林が気迫のセーブを連発してシャットアウト。「サポーターを安心させる戦いをしたい」。手倉森監督が話していた通りのゲームとなった。２位広島も勝ったため勝ち点２差は広がらなかったものの、優勝への目安として設定していた勝ち点３５での折り返しに成功。クラブＪ１通算５０勝など記録ずくめの勝利で、七夕の夜を彩った。【亀山泰宏】