＜Ｊ１：広島２－１仙台＞◇第２５節◇１５日◇広島ビ

　敵地で一矢は報いた。Ｊ１仙台が広島との天王山に敗れ、奪還から１節で首位陥落。それでも、後半２５分に得意のサイド攻撃で１度は同点に追いつく粘りを見せた。ＭＦ太田吉彰（２９）のクロスにＦＷ赤嶺真吾（２８）が頭から飛び込み、６試合ぶりのゴール。勝ち点２差となった広島追い上げへ、眠っていたエースの覚醒はこれ以上ない光明だ。

　仙台十八番のサイド攻撃が、広島の警戒網をかいくぐった。１点を追う後半２５分、角田がペナルティーエリア右のスペースへ転がす。絶妙スルーパスに、太田が自慢のスピードをフルスロットルにして走り込む。中央へ低い弾道で折り返すと、最後は赤嶺がダイビングヘッドで仕上げを施した。赤嶺が「いいボールが来たんで、押し込むだけでした」と振り返るほど一連の流れは美しく、完璧だった。

　６月のナビスコ杯で対戦した際にもサイドから崩して２点を奪い、結局３－１で逆転勝ちした。広島も十分に注意していたはずだが、それをあざ笑うかのような連係。太田は「裏に抜け出せたし、ウイルソンと赤嶺も中で反応できる状態だった。ああいう形がもっともっと増えていけば、強い仙台に戻れる」と手応えをにじませた。手倉森監督も、終盤に投入された柳沢が惜しいシュートを放った場面と合わせて「太田のアシストにヤナギ（柳沢）のシュート。みんなが万全であることを示せた。選手を信じてやり続けたい」と光明を見いだした様子だ。

　赤嶺に得点が生まれた意味も大きい。８月は不発に終わったエースが、６試合ぶりの１発でＪ通算５０ゴールを達成。得点した試合の不敗記録は２４試合で途切れたものの「（安定した成績を残すという）オレが東京時代にできなかったことをやっている人」と尊敬する広島ＦＷ佐藤の前で今季８点目を決め、目標の２年連続２ケタが見えてきた。

　大一番で不運やミスもあって痛恨の黒星とはなったが、意地は見せた。手倉森監督は「最終節だったらと思うとゾッとするが、まだ９戦ある」と前を向く。今季、まだ連敗のない仙台。味わった悔しさと見えた課題を、タイトルへの踏み台とするしかない。【亀山泰宏】