＜Ｊ２：山形０－２千葉＞◇第４０節◇２８日◇ＮＤスタ

　Ｊ１復帰が大きく遠のいた。山形は千葉に完敗。勝てば昇格プレーオフ圏内の６位に浮上できただけに、痛恨の敗戦となった。後半５分、ＣＫから千葉ＤＦ竹内彬（２９）に頭で先制弾を浴びると、４３分にはＦＷ荒田智之（２７）にダメを押された。６位千葉との勝ち点差は５に広がり、２位までに与えられる自動昇格権を逃した。次節１１月４日のアウェー大分戦に勝たなければ、昇格の可能性も消滅する。

　土砂降りの雨に打たれた選手の顔には悲愴（ひそう）感が漂っていた。勝てば６位に浮上できた千葉との大一番に敗れ、昇格の望みが消えかかる危機だ。「とにかく勝ち点３を奪いにいくことを狙っていた。選手にその意識を強くさせてしまったかもしれない」。奥野監督は試合後、力なく話した。

　前半はペースを握った。サイドを中心に攻勢に出る。だが、肝心のラストパスが精度を欠いて無得点。ＦＷ山崎は「今日だけじゃないけど、ゴール前で雑なプレーが多すぎる」と悔しさをにじませた。春先から続く恥骨部の痛みを和らげるため、痛み止めを服用しながらピッチに立ち続けるストライカーに絶好球は１度もわたらなかった。

　後半５分、歯車が狂い始める。ＣＫから竹内のヘディングシュートでネットを揺らされた。マークが緩んだ瞬間を狙われ、先制点を失った。残りは４０分。焦る必要はなかった。だが、奥野監督が「２点取らないといけないという気持ちがあった」と振り返るように、サイドだけに頼る攻撃を繰り返した。イライラを逆手に取られるように何度もカウンターを食らう。４３分に荒田にとどめを刺された。

　自動昇格は断たれた。次節大分戦に勝たなければＪ１復帰への道が閉ざされる。残り２連勝が最低条件。この日のスタンドからは温かい拍手とともに罵声も飛び交った。誰もが複雑な感情を抱きつつ大詰めの１１月に向かう。【湯浅知彦】

　◆Ｊ１昇格の条件

　Ｊ２の１、２位は自動昇格するが、３～６位のＪ１参入資格を持つクラブでプレーオフを行う。１試合ノックアウト方式のトーナメントで、１１月１８日の初戦（準決勝）は３位が６位、４位が５位と対戦（会場は上位チームのホーム）。決勝は同２３日に国立競技場で行われ、勝者が昇格する。