＜Ｊ１：鹿島３－３仙台＞◇第３２節◇１７日◇カシマ

　赤嶺の頭が“確変”に入った。仙台がアウェー鹿島戦に引き分けた。前半１２分にＦＷ赤嶺真吾（２８）が先制弾。２－１の３９分にも角度のないところから再びヘディングで押し込み、今季初の１試合２発をマークした。右足甲を痛めて後半途中に退き、ゲームも追いつかれる悔しい結果となったが、ウイルソン（２７）と並ぶ１３ゴールでチーム得点王に躍り出たエース。この勝ち点１でクラブ史上初のアジアチャンピオンズリーグ進出も決まり、逆転優勝へ全てを注ぎ込む。

　打てば入る。赤嶺はそんな感覚だったのかもしれない。前半５分に早くもポストを直撃したかと思えば、１２分には菅井のクロスにドンピシャで跳んで１点。衝撃は３９分だった。左から朴がゴールラインギリギリでボールを送ると、ＧＫと右ポストの間を射抜き、左ポストに当ててゲット。「相手はラインを割ると思っていたはず。でも、僕には少しの隙、コースが見えた」。後半７分にも梁のＣＫにニアで合わせた。これはＧＫ正面だったが、ヘディングを放つたび、仙台サポーターから歓声が上がった。

　昨季最終戦となった１２月３日の神戸戦以来となるマルチゴール。今季１３点のうち９点を頭で稼いで２位の鳥栖ＦＷ豊田に２点差をつけ、２年連続のヘディング得点王も近づいてきた。これまたチームトップのアウェーゴールも９点となり、厳しい敵地の試合で存在感が際立つ。活躍を支えるのは、名門・鹿児島実高のスパルタ指導で鍛え上げられた強靱（きょうじん）なメンタル。前半がふがいない内容だった試合のハーフタイムに、監督が選手を向かい合わせで並ばせ、お互いにビンタするよう怒鳴ることもあったというほどだ。

　前半の接触プレーで右足甲を痛め、後半１９分に交代。その後チームが追いつかれ「後半最初の５分、１０分を耐えられれば、展開は変わっていた」と悔やんだが、首位広島との勝ち点差は１に縮まった。手倉森監督は「点取り屋が点を取り続けるとチームに勢いが出る。赤嶺の足の回復をホーム最終戦に間に合わせたい」と重傷ではないことを示唆。赤嶺自身も「次のホームでしっかり（勝ち点３を）取れるように」と出場しか考えていない様子で誓った。【亀山泰宏】