目指すは自身初の２ケタ得点だ！

　仙台が１３日、広島と練習試合を行い、３本合計２－３で敗れた。故障者を抱えるチームが全体的に攻め手を欠く中、ＭＦ太田吉彰（２９）が１本目の４１分に先制弾。今季から１１番を背負って点取り屋への変身を誓う男が、王者相手に豪快なゴールを奪ってみせた。

　梁の右ＣＫのクリアボールを、右足で完璧に捉えた。太田も「うまくミートできた」と自画自賛したほど、痛快な一撃だった。右ふくらはぎがつってしまい、直後の４３分には交代となったが、これは温暖な宮崎で思う存分走り回った証拠。順調な調整を続けている。

　もともと数字にはこだわる。ただ、今季の意気込みは半端ではない。初めて１１番のユニホームで試合に臨んだ１日には「点を取る人が背負う番号。背番号くらいは取らなきゃいけないかな～」。冗談めかした口調だったが、目は本気だった。この日も「トップ下の選手が点を取らないと。去年はそこの点数が少なかったから、優勝できなかった」と表情を引き締める。

　自己最多は０６年の９発。昨季は４月までに４点を稼ぎながら、中盤以降に上積みできなかった。アシストや運動量など貢献度は絶大で、フィールドプレーヤーではチーム唯一の全試合出場を果たしたが「そこ（４月）で消えちゃった」と戒める。今季は同じタイプの佐々木、広島戦でトップ下にも入ったヘベルチと２列目のポジション争いがさらに熾烈（しれつ）。キャンプでも「結果を残さないとスタメンで出られない」と、連日居残りでシュート練習を敢行してきた。

　これが“今季初黒星”。故障者を抱え、メンバーをシャッフルしたチームとしては課題も見えた。ボールを保持してもなかなかゴールを脅かせず、手倉森監督は「ミドルとか、ボールを握ってる割にシュートが少ない」と指摘。今年こそ年間を通じたフル回転を目指す太田も「（ＡＣＬ初戦までの）２週間で修正したい」と貪欲に課題を見据えた。【亀山泰宏】