＜Ｊ２：Ｇ大阪３－３京都＞◇第１節◇３日◇万博

　「健太ガンバ」が洗礼を浴びた。Ｊ２は、３日に開幕。Ｇ大阪は、関西ダービーとなった京都戦を辛うじて引き分けた。“Ｊ２仕様”のがむしゃらに走る京都に、２度のリードを許すなど大苦戦。後半ロスタイムに、日本代表ＭＦ遠藤保仁（３３）がＰＫを決め、勝ち点１を拾った。クラブ史上初の舞台では独走Ｖが期待されるものの、前途多難な幕開けになった。

　「負けなくて良かった」…。日本代表ＤＦ今野が漏らした言葉が、この舞台の厳しさを象徴していた。最近１０年で６シーズンもＪ２暮らしが続く京都に大苦戦。相手はがむしゃらに走り、激しいプレスをかけてくる。まさにこれがＪ２だ。前半２４分に先制を許すと、一時は逆転しながらも、終盤の連続失点で敗戦危機に。苦しんで引き分けに持ち込み、今野はこう続けた。

　「こういう試合が（Ｊ２では）続いていくのかな。覚悟をした方がいいということでしょう。（京都は）負けてもいいから、がむしゃらというか、捨て身な感じだった。自分自身、フリーになれたのも２～３回だけ。難しい試合でした」

　明らかに運動量で負けた。自慢のパスワークは封じられ、放ったシュートは前半４本、後半３本だけ。ここは、きれいなサッカーでは勝てない－。そんなイメージすら刻まれてしまうような９０分間だった。守備が崩壊して降格した昨季のように、まさかの３失点。一方で攻撃陣は３点を奪いはしたものの、うち２点がＰＫでは“判定負け”と言われても仕方がないだろう。

　終了間際にＰＫを決め、辛うじて引き分けに持ち込んだ遠藤主将も複雑そうに言った。「状況からすれば負けてもおかしくない試合。（Ｊ２は）初めてやる相手も多いし、初めて顔を見る選手もいる。これから、そういう難しさと向き合わないといけない」。選手層は間違いなくＪ２史上最強で独走優勝が期待されるが…。荒武者がそろうＪ２では、簡単に勝たせてもらえそうにない。【益子浩一】