＜Ｊ２：Ｇ大阪３－１富山＞◇第３７節◇２０日◇万博

　Ｇ大阪が“奇策”でＪ１復帰に近づいた。日本代表の欧州遠征から帰国したばかりのＭＦ遠藤保仁（３３）を本職の守備的ＭＦではなく、初めてＦＷで先発起用。捨て身の采配がカンフル剤となって富山を退け、９月１５日水戸戦以来約１カ月、４試合ぶりの勝利を挙げた。首位神戸と２位Ｇ大阪の２強は、最短で１１月３日にＪ１昇格が決まる。

　不振にあえいだＧ大阪が「ＦＷ遠藤」で１カ月ぶりに勝った。雨が落ち、肌寒い本拠地万博。宇佐美とともに攻撃の最前線に立ったのは、守備的ＭＦが本職の男だった。これまで得点が欲しい時間帯に前線に入ることはあっても、先発ＦＷは初めて。公式記録上も位置は「ＦＷ」。相棒宇佐美の周りを流動的に動きながら、慣れない位置で攻撃を活性化させようと奮闘した。

　起爆剤が必要だった。Ｊ１昇格を目前にしながら、８月２５日横浜ＦＣ戦からの６戦は１勝２分け３敗と勝ち星に見放された。流れを変えるためにこの日は遠藤だけでなく、ＤＦ今野も本職のセンターバックを離れてボランチへ。長谷川監督は「彼（遠藤）の攻撃力を生かしたいという狙い。前線で落ち着く、起点になる選手が欲しかった」と説明。大胆采配が功を奏してか、９月１５日水戸戦以来、約１カ月ぶりの勝利を飾った。

　誰もがあっと驚く奇策にも、当事者の遠藤はいつものように冷静沈着だった。

　「あれはＦＷじゃないですよ～。そういう感じでやってはいない。ポジションはあって、ないような…。そんな感じです。中盤でもなければ、ＦＷでもない」

　自由なポジションだったことを強調したかったのだろう。それでも最短で１１月３日の次々節熊本戦（万博）に昇格が決まる状況になり、表情が引き締まった。

　「決まるまで安心しちゃいけない。（３位京都との）直接対決もありますし、次の徳島戦も大事です」。前節まで愛媛、栃木に２連敗。格下に敗れ、遠藤だけでなく、今野にも慢心や油断はなくなった。「情けない試合が続いていた。今日は自分にも重圧をかけて臨みました。まだ満足はしていないです」。心から喜べる日は目の前だ。それまで最高の笑顔はとっておく。【益子浩一】