「日本のクラシコ」を制して優勝戦線に踏みとどまる。４位鹿島が今日２６日、本拠カシマに首位浦和を迎え撃つ。残り５試合、勝ち点７差で追うライバルとの直接対決。勝てば混戦、負ければＶ争い脱落の大一番を前に、主将ＭＦ小笠原満男（３５）が原点回帰の「献身」をチームに訴えた。

　誰も諦めていない。浦和とは残り５戦で勝ち点７差だが、鹿島にすれば「射程圏内」だ。前人未到の３連覇が始まった０７年、同じく５試合を残した時点で当時首位の浦和と１０差あった。小笠原は「そんな昔のこと忘れたよ」と笑いながら「前例とか関係ない。俺らは残り５試合をすべて勝つだけ」と口元を引き締めた。

　前日２４日、１６冠王者の原点を再確認した。戦術練習の約１時間を上回る、１時間４０分をミーティングに充てて「自分が今、一番大事だと思っていることを伝えた。内容は外に言うことじゃない」。小笠原はそう多くを語らなかったが、現在３戦勝ちなしの嫌な流れを大一番で変えるべく、鹿島の根幹にあるジーコ・スピリット「献身、誠実、尊重」を思い出させたという。

　魂を胸に、０７年の大逆転Ｖを知らない世代が新たな歴史をつくる。日本代表ＭＦ柴崎は７月２７日の前回対戦（１－１）で同点弾を決めた。当時、浦和が狙ったＪ１新記録の８試合連続完封を阻止。今回はＪ１新のシーズン１６完封がかかっているが、再び止めにいく。

　アギーレジャパン入りしたＤＦ昌子源（２１）（１０月招集辞退）は元鹿島のＦＷ興梠を止める。入団した１１年に紅白戦で対戦し「手も足も出なかった。これがプロか」と驚かされたが、日々のマッチアップを素養に代表まで成長。前回は１点を許したが「最も大事な試合で（興梠）慎三さんを抑えればいい」と、視察するアギーレ監督の前で封じ込める。

　「日本のクラシコ」は鹿島の通算２６勝８分け１３敗。０２年まで２０勝４敗と圧倒したが、近年巻き返され、現在８戦勝ちなしだ。１週間前には、チーム最多１０得点のＦＷダビが全治８カ月の大けがで離脱した。逆風は強まるが、ＭＦ土居は「全員でカバーしながら戦えばいい」と疑いなく言った。背水の鹿島が「献身」をよりどころにし、赤の宿敵との死闘に臨む。【木下淳】

　◆クラシコ

　スペイン語で「古典の」「伝統的な」という意味。「伝統の一戦」を意味し、スペインリーグのＲマドリードとバルセロナの２強対決を指す。敵対した両都市の歴史的な背景も加味され「スペインダービー」とも呼ばれる。今季の初戦は、日本時間２６日未明に行われている。

　◆０７年鹿島の大逆転Ｖ

　残り５試合で首位浦和と勝ち点１０差の３位だったが、５戦全勝でＪ史上最大の逆転優勝を遂げた。浦和は最終節で最下位・横浜ＦＣに敗れるなど３分け２敗と失速。最終戦まで１度も首位に立たなかった鹿島が６季ぶり５度目のリーグ制覇を達成した。浦和とは１１月２４日に埼玉で直接対決。鹿島が２人の退場者を出しながら１－０で勝ち、勢いに乗った。０２年ナビスコ杯以来のタイトルで節目の１０冠に到達。開幕時のＡ代表ゼロなど今季と共通点も多い。