今季から２ステージ制に戻るＪ１の開幕カード（３月７、８日）が６日、判明した。昨季３冠を遂げたＧ大阪の相手は東京に内定。ホーム万博に、初タイトルを狙う難敵を迎え撃つ。エースＦＷ宇佐美貴史（２２）と日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２２）の同い年対決が実現。さらに今年は「大坂夏の陣」から４００周年という節目で、大坂の豊臣家を江戸幕府が滅ぼした歴史背景も試合を盛り上げる。

　１１季ぶりの２ステージ制で再出発するＪ１が、東京と大阪の２大都市決戦で幕を開ける。複数のＪリーグ関係者によると、全９カードが内定。中でも注目は、００年度鹿島以来の３冠を昨季達成したＧ大阪と、元日本代表ＦＷ前田ら積極補強で悲願の初Ｖを狙う東京の対戦。アジア杯オーストラリア大会の日本代表を３選手ずつ擁し、人気も高い２クラブが開幕戦の顔になる。

　話題沸騰中のストライカー対決も実現する。Ｇ大阪の宇佐美と東京の武藤。同じ９２年生まれの「プラチナ世代」で、異なるプロセスで日本のトップ選手に上り詰めた２人だ。宇佐美は世代別代表のエースであり続け、１１年には１９歳でＡ代表に選出。Ｂミュンヘン（ドイツ）でもプレーした。一方の武藤は世代別代表の経験がなく、東京の下部組織から慶大に進学。遠回りして力をつけ、昨季はＪ１新人最多タイ記録となる１３得点。一気にブレークした。

　そんな過程を象徴するエピソードがある。宇佐美がＢミュンヘンに所属していた時、ドイツから一時帰国してフットサルをしていると、無名の大学生からサインを求められた。それが当時慶大１年の武藤で、２人とも覚えているという。今では武藤がアギーレジャパンの主力に成長。立場としては逆転した形だが、３冠の立役者となった宇佐美の実力も説明不要。１５年も注目の２人が火花を散らす。

　歴史的な因縁も、試合を盛り上げる要素になる。今年は、１６１５年（慶長２０）に起きた「大坂夏の陣」から４００周年。江戸幕府軍が大坂城に攻め入り豊臣家を完全に滅ぼした、日本史に残る内戦だ。天下統一（３冠）を遂げたＧ大阪に、政権交代を狙う東京が挑む構図！？

　史実通り「東」に軍配が上がるのか、それとも「西」が返り討ちにするのか－。壮大なテーマを持った開幕戦に発展する可能性も、ゼロではない。

　今季から２ステージ制になることで、各１７試合の前後期ともスタートダッシュが不可欠。Ｇ大阪から見たホーム東京戦は９勝１分け３敗と高い勝率を誇るが、昨季までとは１勝の重みが違う。３月７日、万博。新シーズンの覇権を占うことになる一戦が、幕を開ける。

　◆Ｊリーグ覇者の翌シーズン開幕戦

　Ｊ１で優勝したチームのリーグ開幕戦の勝敗は１１勝４分け６敗となっており、勝つ確率（５２・３８％）は思いのほか低い。０５年優勝のＧ大阪も０６年の開幕戦では、１－１で浦和と引き分けている。一方、東京は開幕戦で前年度覇者と対戦したことが０２年に１度だけあり、その時は鹿島を４－２で破っている。＜１５年Ｊ１開幕カード＞Ｇ大阪（優勝）─東京（９位）広島（８位）─甲府（１３位）鳥栖（５位）─新潟（１２位）名古屋（１０位）─松本（Ｊ２・２位）仙台（１４位）─山形（Ｊ２・６位）清水（１５位）─鹿島（３位）横浜（７位）─川崎Ｆ（６位）湘南（Ｊ２優勝）─浦和（２位）神戸（１１位）─柏（４位）※左がホーム。カッコ内は昨季順位