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０６年１１月、Ｃ・ロナウド（左）と競り合う中村俊輔

　【グラスゴー（英国）２９日＝アンソニー・マッカスカー通信員】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）が、「世界最強」マンチェスター撃破のカギは「連動性にあり」と説いた。欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）１次リーグ組み合わせが決定し、セルティックはマンチェスターＵ、ビジャレアル、オールボーとのＥ組に入った。世界最高の呼び声高いＣ・ロナウドとのマッチアップが注目されるが、「相手は１人じゃない。チームとしてどう連動するか」と話し、一昨季に続く「赤い悪魔」退治に自信とも取れる含みを持たせた。

　気負いもてらいもなく、中村は自然体だった。２季前に戦ったマンＵとの再戦。前回はアウェー、ホームと２度にわたり、鮮やかな直接ＦＫを突き刺した記憶がよみがえる。

　しかも今年の個人タイトル総なめが予想されるＣ・ロナウドがいる。いやが上にもメディアの注目度は高まるが、３度目の欧州最高峰の舞台に向かう男の言葉は、しごく現実的だった。

　中村　ロナウド？　相手は１人じゃないからね。１人に注目するわけじゃなく、チームとして連動してどう戦っていくか。こっちも個人プレーばかりしたら負けちゃう。相手は世界一のチーム。キープされるだろうけど、自分たちでチャンスをつくりたい。何ができるか考えてやりたい。中盤でただボールをつなぐだけでは無理な相手だからね。

　世界を知る中村だからこそ、周囲の「Ｃ・ロナウド対中村」ムードにあえて水を差した。１次リーグ突破をするため、マンＵ相手とはいえ、勝ち点の獲得が必要だ。相手はルーニー、テベスらスター選手に加え、ギグス、スコールズのベテラン勢が脇を固める。Ｃ・ロナウド個人への意識を強めすぎてはかえって危ない。新旧選手が絶妙に織り交ざった「赤い悪魔」相手だからこそ、個人でなく「組織対組織」を訴えた。

　欧州最高峰の舞台を求め、スコットランドにわたって４年目。今季限りで契約満了となるセルティックでのプレーは、今回が最後となる可能性が高い。それだけに欧州での集大成をかけた、思い入れの強い大会となりそうだ。中村は「得点に絡めたらいいと思うけど、それ以外にもいっぱい収穫があると思う。そういうところを見逃したくない」と言葉に気持ちをこめた。

　衝撃の欧州ＣＬデビューから２年。自らの進化を証明すべく、中村は個人プレーに走ることなく「演出家」としてセルティックを勝利へ導く覚悟だ。

　［2008年8月30日9時7分　紙面から］

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