＜欧州ＣＬ予選３回戦：スタンダール２－１パナシナイコス＞◇５日◇アテネ

　日本代表ＧＫ川島永嗣（３１）が所属するスタンダール（ベルギー）は、アウェーでパナシナイコス（ギリシャ）に逆転勝ちした。２戦合計２－１でプレーオフ進出を決め、初の本戦進出にあと１勝と迫った。川島は好セーブを連発し、勝利に貢献するとともにマン・オブ・ザ・マッチにも選ばれた。ＦＷ小野裕二（２１）はベンチ外だった。１９日からホームアンドアウェー方式で争われるプレーオフの組み合わせは、８日に決まる。

　試合後のロッカールームは、お祭り騒ぎだった。プレー中は険しい表情を崩さないＧＫ川島も、笑顔がはじけた。踊りながらチームメートと水をかけ合い、勝利を祝福。プレーオフ進出を決め、初の本戦出場が現実味を帯びてきた。

　スタジアムを相手サポーターが埋め尽くす、完全アウェー。前半１７分には左クロスを味方ＤＦがクリアしきれず、不運なオウンゴールで先制を許したが「我慢して１点を取り返せば有利になる」とすぐに気持ちを切り替えた。同２４分にはミドルシュートを左手１本ではじき、両手をたたき大声でほえた。劣勢の中で追加点を与えず、チームは同３６分、４２分とカウンターから連続得点を挙げ、逆転した。

　後半は押され続ける展開。同２７分には左ＣＫからヘディングがクロスバーに当たり、跳ね返りをキャッチ。同３３分にもミドルシュートを横っ跳びで止めるなど、合計２４本のシュートをはね返した。欧州連盟（ＵＥＦＡ）が選出するマン・オブ・ザ・マッチにも輝き「自分のチームもうまく盛り返せた。大事なところでいい仕事ができた。結果的に勝ちにつながってよかった」と話した。

　念願の夢舞台まであと１歩と迫り「大きなチャレンジ。いいパフォーマンスをして好結果につなげたい」。歩みを止めぬベテランは、強い心で挑み続ける。