世界６６位の大坂なおみ（１８）が、焼き肉パワーで金星だ。１４年全豪準優勝で同１２位のチブルコバ（スロバキア）を６－２、６－１の６３分で一蹴。１回戦に引き続き、武器のパワーサーブで７本のエースをたたき込み、チブルコバを圧倒した。１２位は、大坂が勝った過去最高位の選手で、今大会レベルでの８強入りは初めて。次戦では、全米準優勝で同６位のプリスコバ（チェコ）－同１０７位のサスノビッチ（ベラルーシ）との勝者と対戦する。

　パワフルなおみが全開だ。エースを連発、ストロークで粉砕。全豪準優勝者が手も足も出なかった。最後も、どうだとばかりに２本のサービスエースをぶちかまし、圧勝の勝ち名乗り。「プラン通りに、うまくいった」と、強豪相手にも自分のプレーを貫いた。

　第１セット、滑り出しの自分のサービスゲームを失い、０－２とリードされた。しかし、そこからが大坂劇場。怒濤（どとう）の６ゲーム連取で、あっという間に第１セットを奪うと、第２セットも０－１から６ゲーム連取。「いいプレーができた」と涼しい顔だ。

　勝利した相手としては過去最高位だが「相手の世界ランクなんて関係ないわ」と頼もしい。「自分のプレーができたことがうれしい」と、ここでも涼しい顔だが「顔に表れないだけ」とニコリ。あまりの圧勝劇に、試合中に思ったのは「（勝ったら）焼き肉食べたい」。前日も焼き肉を食べ、パワーもりもりだった。

　実は、第２セット５－１で、焼き肉も吹っ飛びそうな肝を冷やした。自分のサーブで、相手の反撃に遭い０－４０と３本連続のブレークポイントを握られた。「悪夢を思い出した」。９月の全米３回戦で、世界９位のキーズを相手に最終セット、やはり５－１リード。そこから大逆転で敗れた。

　その悪夢が一瞬、頭をよぎった。しかし、「あの敗戦で精神的に強くなった。今回は準備はできていた」と、しっかりと締めた。大坂を指導する吉川真司代表コーチも「あの敗戦から学んだ」と絶賛だ。焼き肉は食べたが、大好きなすしは「まだ」。次戦の勝利のごほうびは「すしがいい」らしい。【吉松忠弘】