＜ビーチバレー：ＪＢＶツアー第７戦・川崎市長杯＞◇３日目◇９日◇川崎・マリエン◇男女準決勝、敗者復活２回戦

　浅尾美和（２４＝エスワン）が元相棒の西堀健実（２９）に５度目の対戦で初めて勝った。草野歩（２５）との「浅草ペア」で、準決勝で西堀、浦田聖子（２９）組と対戦。２－１で「元カノ」を下した。昨年まで４年間ペアを組みながら「互いにロンドン五輪を目指すため」とたもとを分かった西堀に、自分たちのバレーを見せつけてツアー初優勝に王手をかけた。１０日の決勝では田中姿子（３５）溝江明香（２０）組と対戦する。

　元相棒からの念願の初勝利にも、浅尾は「すべてのチームがライバル。目の前の相手に対して、自分たちのプレーをして勝っただけ」と冷静だった。初対決の５月の東京オープンでは、西堀組に対して「絶対に負けない」と強烈なライバル意識を見せていた。雑念を捨て去り、勝負に集中することで白星をつかんだ。

　この日は気温１６度、雨が降り続き、体感温度は１０度以下という悪条件。いつものキュートな水着も、おへそも封印して、下に上下とも黒の長袖とレギンス姿。足場の悪い中、立ち上がりに浅尾が無理な強打を避け、冷静に相手コートの穴を狙ってペースをつかんだ。

　第２セットになって、相手チームのサービスの狙いが、浅尾から草野に変わった。そのセットを落としたものの、慌てなかった。浅尾は「狙いを変えてくるのは想定内。第３セットは、しっかり自分たちのリズムでできた。私のブロックと、あゆ（草野）のサービスで乗れた。明日もこの感じで」と笑顔を見せた。

　昨年１１月、１２年ロンドン五輪出場を見据えて発展的にペア解消。浅尾は過去ＪＢＶツアー１勝の草野と、西堀は同６勝の浦田聖と新たなペアを組んだ。だが浅尾組は初対戦から西堀組に４戦全敗。初優勝に王手をかけた８月のビーチバレージャパン決勝でも、西堀組にフルセットの末に敗れた。浅尾は「本当に悔しい」と泣きそうな表情で、西堀の姿を見つめた。その敗戦をきっかけに不振に陥り、草野とのペアも解消危機に陥るまでに至っていた。

　過去の因縁にはひとまず終止符を打った。決勝の相手は、現在ランキング１位の田中、溝江組。草野は「あとは優勝だけ」と、初優勝で禁酒解禁を夢見る。浅尾は「今日は悪天候にもかかわらず、お客さんの応援が盛り上げてくれた。初優勝目指して頑張るので、明日も懲りずによろしく」とおねだりをしていた。【小谷野俊哉】