＜大相撲春場所＞◇初日◇１４日◇大阪府立体育会館

　白鵬（２５）が「１人横綱初日」を白星で飾った。鋭く踏み込んでから、左から張り差しを狙う。まわしを取れないと判断するや、くせ者の安美錦を中に入らせないように突き放した。体勢を崩した相手を一気に送り出し「場所前のけいこが生きた」。出げいこで繰り返していた形を披露し、納得顔でうなずいた。

　先輩横綱が引退し、史上９人目の１人横綱となった。「１人でも、２人でも横綱は横綱。千秋楽まで優勝争いにからむこと」と平然を装う。だがこの日は、通常なら最後の仕切りで顔をふくタオルを、１つ前で要求した。ルーティンを大事にする白鵬が、その順序を間違った。

　取組前には、武蔵川理事長らとともに「協会あいさつ」で土俵に上がった。「場所前に散々言いましたから。場所に集中するだけ」。「朝青龍」の言葉に耳をふさごうと、緊張感と闘っていた。

　出場した横綱、大関すべてが白星発進するのは、０７年夏場所以来だ。「４大関すべて勝ってたからね。プレッシャーはあった」と安堵（あんど）の表情を見せる。１人横綱になった最初の場所で優勝したのは、北の富士と朝青龍しかいない。「なるようにしかならない。神様しか分からないよ」。重圧の中、白鵬はおのれと闘っていくだけだ。