大関稀勢の里（２７＝田子ノ浦）の２度目の綱とりが始まる。大相撲初場所（東京・両国国技館）は今日１２日、初日を迎える。１１日、国技館で行われた土俵祭りに出席し「いよいよだなと。やってみなければ分からないが、体は準備できている。気が引き締まるし、身も引き締まる」と、たかぶりを隠そうとしなかった。

　その心のままにこの日の朝も、土俵祭りの前に約１時間、稽古場に下りて汗を流した。９８年夏場所で誕生した最後の和製横綱の３代目若乃花後、挑まれた２３度の綱とりで、序盤の５日間で黒星を喫した大関は誰も横綱に昇進していない。反対に武蔵丸、朝青龍、白鵬、日馬富士の４人は５連勝できたとき、悲願を成就させた。稀勢の里が大関になって以降、初日からの５連勝は１２場所でたった２度しかない。大事な序盤。その流れをつくる初日を前に、空白をつくらなかった。

　昨年末に千葉から移転した東京・墨田区の部屋から、土俵祭りの国技館までタクシーで訪れた。「近かったね」と実感した距離。場所に臨む時間やリズムは変わるが「早いことには問題ない」。入場券の売れ行きは好調。その期待と注目はやはり、この男に集まる。「力を全部出せるように頑張りたい」と力を込めた。【今村健人】