昨年、各リーグ4位だった楽天と広島がオープン戦で対戦した。ともにチームの戦力層がやや薄い印象があり、シーズン終盤に失速。今季の巻き返しに向け、どれぐらいプラスアルファがあるか？　新戦力を中心に評論してみたいと思う。

まずは広島で目を引いたのが、新外国人のモンテロだった。第1打席は先発の早川が低めを丁寧に攻めた。初球は外角低めのフォークを見逃してボール。2球目は内角低めのフォークをファウル。3球目は真ん中低めのカットを空振り。そして、4球目の外寄りのチェンジアップをレフト前ヒットにした。

どれも際どい低さで、しっかり見極めているかは分からなかったが、ヒットにした難しい球についていけていた。ここの球を見極められるかは別にして、コンタクトできる技術はある。

第2打席は、1ストライクから内角の真っすぐをレフト前にヒット。タイミング的には差し込まれていたが、バットのヘッドを返さずにスイング。バッターは差し込まれると、ついバットをこねるようにコンタクトしてしまう。この対応力は「打つ予感」を十分に感じさせた。

広島のウイークポイントとして挙げられるのが長打力不足。この試合でも初回先頭の秋山がカウント3－1から軽く合わせたように流し打ちでレフトフライ。2死から3番小園もカウント2－1から走り打ちのようなスイングでセンターフライ。どちらもそれほど悪い当たりではなかったが、この時期の主力が打者有利なカウントで合わせにいくようなバッティングでは、長打の確率は低くなる。長打力もありそうなモンテロへの期待は大きくなった。

ドラフト2位の佐藤柳は立ち上がりで高めに浮いて1失点したが、球のキレはあった。まだクイックなどに課題はありそうだが、このまま状態が上向けば、ローテーションに入れる可能性はある。昨年のドラフト1位常広とともに先発でやってくれれば、九里の抜けた穴は埋まると思う。

難しいのは楽天の宗山。素晴らしい素材だとは思うが、2回になんでもないゴロを一塁へ悪送球。これには2つのミスがある。打者走者はファビアンで、足は遅かった。慌てなくてもいいのに慌ててワンバウンド送球するのは、周りが見えていない証拠で、スローイングの不安も見えた。

もちろん、スタメンで起用する価値のある選手だが、チームは生き物。あまりにミスが続いたり、打てなかったりしたときにも我慢して使い続けると、チームの不協和音につながる恐れがある。順調に活躍できれば大きなプラスアルファになるが、そうならないときは、逆に大きなマイナスにつながることも考えられる。オープン戦とはいえ、しっかりした成績を残して大きなプラスアルファを生み出してほしい。（日刊スポーツ評論家）