18・44メートル先からの証言－。日刊スポーツでは東京オリンピック特別企画として、侍JAPANのエース格として金メダル獲得に貢献したオリックス山本由伸投手（22）の投球に迫ります。今回は、若月健矢捕手（25）に「左手の記憶」を証言してもらいました。

山本の中では“レア”なスライダーに、若月は着眼する。「もちろん、全球種キレがすごいんですよ」と前置きした上で「僕が思うのは、めったに投げないスライダー。ほんとに、1試合に1球2球？　ぐらいしか投げないですけど、えぐいですよ。曲がり方もコントロールも。あんなの打てない」と絶賛する。

「腕が少し横振りになるそうで。あまり投げないからこそ、ここぞの場面で持っていける。それが、また良いんです」

一度うなずきながらも、少し考えて「140キロ台のスライダーかぁ…。僕は、めちやくちゃ使いたいんですけどね。もっと幅が広がると思う。ファウルも打てないだろうから（空振りで）球数が減りますよね」と頭中で配球を何度も練り直した。

とある悩みもある。「受けたら、痛いですよね。指2倍まで腫れ上がりますから。本当は、僕は素手（ミットだけ）で捕りたいんですけど、クッションのついたキャッチャー用の守備手袋、用意してますよ」と明かす。「今年から、寅威さんも（人さし指に）指当てつけてるでしょ？　あれ、僕があげたんですよ！」と笑顔で強調。「由伸は桁違いに痛い。きれいな真っすぐも、ぐにゃぐにゃの真っすぐもある。捕る瞬間に（軌道が）ズレるわけですよ。ミットの芯で捕ろうと思っても、最後にズレるから痛い…」と証言するように、数センチ単位で“動くボール”を投じている。

若月が「本当にすごいなぁ」と感心するのが「例えば2、3球、カーブやフォークのコントロールがダメだったとするじゃないですか。それでも『次もサイン出してくださいよ！次、いけますから』と。（配球の）選択肢から消さないでくれ！　って」。若月が使いたくても使えないスライダーの意味が、よく理解できる。【オリックス担当　真柴健】