超のつく「結果論」を書く。すべては“あのプレー”だった。中日の攻撃は4回2死一、三塁。先発・伊藤将司が大島洋平にこの日、初めての安打を許すと4番ビシエドにも中前にはじき返された。最初のピンチである。

打席には5番・福田永将。2－2の平行カウントになった5球目だ。中日ベンチが動く。一塁走者ビシエドがスタート。三塁走者の大島とあわせて“重盗”に来た。もう少し細かく言えばビシエドを刺すために捕手・梅野隆太郎が仮に二塁に送球するようなことがあれば大島に一気にホームへ突っ込ませるプレーだ。

それを見抜いた梅野は二塁へ右腕を振る“フェイク送球”をした後、三塁へ素早く送球。フェイクで思わずスタートを切りかけた大島を挟み、三本間でアウトに。これで阪神は先制されるピンチを逃れた。

中日にとっては不運、阪神にとってはなんとも幸運。そんな気持ちにさせたのは福田のその後の打席があったかもしれない。横浜高の後輩である伊藤将相手に燃えたかどうか、5回の第2打席、7回の第3打席で連続本塁打。中日の2得点すべてをたたき出したのだ。

もしも4回、あの場面で中日ベンチがどっしり構え、そこで福田のバットがうなっていれば…。ひょっとして先制3ラン。そうなれば4回裏に大山悠輔の2ランが出たかどうかも分からない。最初に書いたようにまさに「結果論」だが、勝負の流れとはそういうものだろう。中日にすればこの日、最大のチャンスをつぶし、阪神は最大の危機を未然に防いだといえる。

もちろん殊勲は梅野だ。これが正捕手の落ち着きだろう。いつもせんえつな思いを抱きながら、このコラムで「やるべきことをしっかりやることからしか流れは変わらない」と書いているが、これなどまさにそういうプレーの典型だ。

梅野レベルの捕手、というかプロ野球1軍の捕手ならば当然のプレーだとは思うけれど、それをキッチリ、ガッチリとこなすところで阪神に流れが来た。

「向こうが重盗という形だったと思うけど、しっかり流れを止めてくれた。素晴らしいプレーでした」。指揮官・矢野燿大も称賛した。広島戦3連敗を受け、重苦しい中で迎えた月替わりの初戦。それに勝利した。ヤクルトとの「10・8」決戦へ向け、まずはいい滑り出しだと思いたい。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）