「2試合連続完全試合」の偉業を逃した佐々木朗希ほどではないが、もったいない試合だった。前回対戦で抑えられた赤星優志から2回に糸井嘉男が先制ソロを放ったものの、それ以外は得点できず、同じルーキーに2敗目を喫した。

あえて言わせてもらえば阪神の苦しい部分の1つが、この糸井かもしれない。本塁打は放ったが4回にフライを落球。さらに9回、3本目の安打で出て、巨人のクローザー大勢を1死一、二塁と攻めた場面だ。

山本泰寛の遊ゴロで巨人の遊撃・坂本勇人は冷静に三塁へ送球、二塁走者・糸井を封殺した。仕方ないと言えば仕方ないプレー。糸井が悪いわけではない。それでも坂本にすれば「走者が糸井」ということはプレーに余裕を持つ要素だったかもしれない。9回打ち切りの昨年なら間違いなく代走が出ていた場面だ。

しかし同点で延長突入の可能性も見据え、糸井のまま。これも無理もないのだが、言ってしまえば守備、走塁面で全盛期を過ぎたベテランにそこまで頼らなければならない状況があるということだ。

二塁手にも言える。連勝の2試合、守備で光った小幡竜平だが、どうも打撃がさえない。指揮官・矢野燿大はたまりかねて5回、巨人打線をウォーカーの一発だけに抑えていたガンケルを降ろし、糸原を代打に送った。凡打に倒れた糸原は小幡と交代。6回から守備についた。守備なら小幡に軍配が上がると思うが打撃では不調とはいえ、まだ実績ある糸原か。

9回に望みをつなぐ代打安打を放った高山俊にしてもそうだ。2年ぶりのスタメンで出た前日は3打数無安打。この日、あっさり外れた。打てないときは当然あるし「1試合でか…」とベンチに我慢が足りない部分は感じてしまうが、1本打っておけば「次も高山で」となっていたかも。

いずれにしても助っ人を欠き、野手陣に層の薄さを感じてしまう。誰か昇格してこないのかと思って探してもファームは故障者が多く、試合さえできない状況があった。とても“補強”とはいかない。

「根気が大事ですよ。根気よくいかないと」。選手育成に尽力した前監督・金本知憲は敗戦後、よくそう言った。後を受けた矢野はどちらかと言えば育成より勝利にこだわってきたようにも見えるが、いずれにせよ現状のメンバーで戦うしかないのだ。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）