必死なのだ。阪神も、そして中日も。当たり前のことだが。中日にすれば優勝の可能性がほとんどなくても、Aクラス浮上が苦しくても、同じプロ同士。おまけに甲子園では1つも勝っていなかった。0勝9敗1分け。何としても…という気持ちだったろう。

両軍、得点は少ないのに長い試合になったのはそれが1つの理由だと思う。中日打線は1回から大竹耕太郎を必死で攻めた。大竹が5回までに許した安打は実に「8」。それでも1失点でこらえた。

対して阪神はかつて「ノーノー」を食らったこともある大野雄大を3回に攻略した。近本光司の四球に続き、2番・中野拓夢が絶妙のセーフティーバント。前日は失敗していたが、この日は決めて1死一、二塁。これで得点圏打率のいいクリーンアップにつなげると森下翔太が適時打、佐藤輝明が犠飛。2点先制だ。

その後も同点にされそうなピンチはあったがブルペン陣でしのいで、今季5度目のスイープ完成。そのうち中日が3度なのだが…。とりあえず阪神は勝った。それが重要である。

そんな中、少し、これはどうなのだろう…と思うプレーがあった。2番手・桐敷拓馬が登板していた6回。中日の反撃は1死一、三塁の局面だ。そこで1番・岡林勇希は痛烈な一ゴロ。捕球した大山悠輔は迷わず、本塁へ送球。坂本誠志郎が三走・木下拓哉を刺した。場面は2死二、三塁になったが桐敷は山本泰寛を空振り三振に切り、同点危機を脱したのである。甲子園を埋めた虎党のボルテージが最高潮に達した瞬間だ。

この場面、一走・ブライト健太を三塁に、さらに打者走者の岡林を二塁に進ませたことはどうだったのか。ピンチが続く結果も仕方のないプレーにも見えたがプロの目ではどうなのか。内野守備走塁コーチの馬場敏史に聞いた。

「もちろん、あの場面、最低限は三走をアウトにすること。だけど、うしろの走者も進ませたくないね。あれは坂本（誠志郎）がもっと三塁側へ追いかけた方がよかった。走者も（俊足ではない）木下だったし」

すでに「結果がすべて」の時期に来ているものの、やはり、勝つためには細かいプレーの徹底は重要だと思う。来週のDeNA、広島との甲子園決戦を前にした6日からのヤクルト3連戦。今季3勝5敗の神宮球場だが、ここはしっかり戦ってほしい。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）