北照が函館工との延長を制し初戦を突破した。７回、１－３と逆転され、なお１死一塁。鳴海が先発山本からマウンドを託された。「しびれる試合で投げるのも嫌いじゃない」。一ゴロと空振り三振で後続を断つと、味方打線の援護を待ちながら延長１３回まで散発３安打、７奪三振、無失点で守り抜いた。

　大会前の６日、野球好きだった祖父が他界した。いつもは形見のお守りを右後ろポケットに忍ばせるが、この日だけは忘れてバッグに入れたままだった。それほどマウンドに集中していた。「おじいちゃんとはいつも一緒にテレビで野球を見ていたので。お守り、忘れちゃいましたけど…」と笑った。

　次は昨年決勝で敗れた北海と４強をかけて戦う。この１年は雪辱のために、青森の実家から送られるパンを間食し体重を１２キロ増量し、球速は１４０キロ台をマークするようになった。大事な初戦で好救援を見せたが、「やっぱり先発が好きです」。３年ぶり甲子園へ、どんな場面でも投げ抜く覚悟だ。【黒河祐介】