大分大会は準々決勝２試合が行われ、県内屈指の進学校、大分舞鶴が５－２で日田林工を下し、９１年以来のベスト４に進出した。最速１４０キロのエース左腕、益川和馬投手（３年）が「クレバー投球」で翻弄（ほんろう）。最後の打者を空振り三振に打ち取ると、こん身のガッツポーズが出た。２失点で夏初完投。「球数を抑え、うまく意表を突く投球ができた」と声を弾ませた。

　１９日の藤蔭との３回戦では８回を投げており、中１日で迎えた準々決勝は「前回１６０球ぐらい投げたのでテンポよく球数を減らすことを考えました」。序盤から「苦手なようだったので」と９０キロ台のスローカーブを多投した。その上で試合途中から自信を持つスライダー中心に切り替えて目線を変えた。７安打７奪三振での完投。花田修監督（５０）も「クレバーで、俺が抑える（という）責任感でよく投げた」とたたえる力投だった。

　県ＮＯ・１左腕と評される。大東中３年の春の県大会でベスト８入りするなど県内では名の知れた存在で、私立強豪校からの誘いもあった。だが、東京６大学入りも見据え、大分舞鶴を選択した。

　２３日の準決勝では、３月の練習試合で敗れたシード明豊へのリベンジに燃える。試合は敗れたが、先発の益川は６回無失点だった。「低めに投げれば打たれない。最後の夏はしっかり勝つ」。４番も務める大黒柱が、自分を信じ難敵に立ち向かう。【菊川光一】

　◆益川和馬（ますかわ・かずま）１９９９年（平１１）１１月２４日、神奈川県生まれ。野球は小４で明治少年野球クラブで始める。大東中では軟式野球部に所属。大分舞鶴では１年夏からベンチ入りし、２年秋からエース。球種は直球、スライダー、チェンジアップ、カーブ、ツーシーム。１７６センチ、７５キロ。左投げ左打ち。