主砲が甲子園を沸かせた。日本文理（新潟）は９－５で鳴門渦潮（徳島）に打ち勝ち、２回戦進出を決めた。県勢、同校にとっても３年ぶりの初戦突破は１回、３番川村啓真右翼手（３年）が左中間に先制２ランを放って流れをつくった。川村は２回と８回にも適時二塁打をマークし、５打数３安打５打点と大暴れ。伝統の強打を体現し、今大会で勇退する大井道夫監督（７５）に甲子園通算１２勝目をプレゼントした。１６日の２回戦では第３試合（午後２時半開始予定）で、仙台育英（宮城）と対戦する。

　満員札止めの４万６０００人観衆が見守る中、左打席の川村が放った打球は、逆方向の左中間スタンド中段まで飛び込んだ。１回１死一塁、先制２ランの大歓声を浴びながら、二塁に向かう途中で右手を力強く握りしめた。

　「ベルトの高さの直球。変化球でボールが続いたので真っすぐが来ると」。読み通りに捉えた１発は、高校通算４０号。「感触は良かった。あとは『入ってくれ』って」。甲子園の自身初打席で３６０度、見渡す限りの観客。「こんなにたくさんの人が見ているのかと思うと、うれしかった」と、高揚感に浸った。

　日本文理は新潟大会６試合、すべて初回に得点している。甲子園でもその継続がリズムをつくる。川村は「だから初回、絶対に得点したかった」。勝負どころにはめっぽう強い。新潟大会決勝の中越戦では、８回に左翼席へ決勝２ラン。逆方向への１発は、前回に続いて生涯２本目だ。

　主砲の一振りが打線の導火線に火をつけた。１、２回までに９安打７得点で７－０と大きくリードした。終わってみれば１６安打９得点。川村は２回に右翼線への２点打、８回には中越えへ、２本の適時二塁打を放った。計３安打５打点を荒稼ぎし、「逆方向を意識し、つなぐ打撃を徹底してきた」。結果的に長打３本だが、それもつなぐ意識が土台にあったからだ。

　準優勝した０９年夏は中京大中京（愛知）との決勝で、４－１０の９回２死から５点を奪う粘りを見せ、球史に残るドラマを演じた。川村はその最終回の動画をスマートフォンに入れてある。大阪入りしてからも見て、気持ちを高めた。「先輩たちの野球を受け継いで、全国制覇をする」。その第１歩を踏み出した。

　大井監督は「左投手の対策しかしてこなかったからね。だから右投手が出てきたら打てなかった。これは私の責任」と笑った。４日の抽選で対戦決定から、鳴門渦潮・河野成季（３年）の攻略に集中した。打撃投手はベンチ外の菅家陸矢（３年）ら左腕が毎日務めた。マシン打撃も左にだけ設定した。鳴門渦潮の２番手右腕、鈴江竜飛（２年）からは２得点だったが、河野攻略には成功した。

　指揮官は何より、ナインの思いがうれしかった。「私に１勝をプレゼントしようという気持ちが伝わってきた」。負ければ監督生活が終わる。１日でも長く、一丸になって野球を続けるのがチーム全体の願い。川村は「１つでも多く、監督のために勝ちたい」。初戦突破でその思いは一段と強くなった。【斎藤慎一郎】

＜新潟県勢の夏甲子園本塁打アラカルト＞

　◆ランク３５位　通算１９本目で、４７都道府県ランキングでは長野、佐賀と並んで３５位タイ。１位は大阪の１２８本、最下位は富山の９本（１２日現在）。

　◆２ケタ弾　準Ｖに輝いた０９年から日本文理勢が続いており、通算１１本塁打。

　◆１試合２発　３度目。日本文理は前回出場の１４年も初戦（１回戦）の大分戦で２本塁打。