花咲徳栄（埼玉）が延長１１回の熱戦で東海大菅生（西東京）を下し、埼玉県勢初の夏の頂点に王手をかけた。先発の綱脇慧投手（３年）が３回１／３を４失点、守護神の清水達也投手（３年）が７回２／３を２失点と、必勝リレーを大会５試合すべてで成功させ、初の決勝進出を決めた。今大会ただ１人１５０キロをマークした清水は、今日２３日の決勝で、９月のＵ１８Ｗ杯ではチームメートとなる広陵・中村を抑え込んで優勝すると意気込んだ。

　「ヨッシャーッ！」。花咲徳栄の大魔神、清水がマウンドでほえた。１１回裏、東海大菅生最後の打者・田中を三ゴロに仕留め、女房役の須永らと抱き合った。

　清水　何が何でも抑えてやろうと思いました。９回に同点に追いつかれてしまって。最後はやっと終わったと思いました。

　４－４の４回１死二塁。いつもより早く守護神の出番がやってきた。それでも「早い回の登板は想定内」（清水）と動じない。後続を最速１４８キロ直球で打ち取りピンチを脱出。２点リードで迎えた最終回に不運な内野安打などで同点に追いつかれたが１０、１１回を再び抑え、埼玉県勢としては９３年の春日部共栄以来２４年ぶりの決勝進出を決めた。

　７回２／３を６安打２失点に抑え甲子園初勝利。「綱脇－清水」の勝利の方程式は埼玉大会決勝からこれで６連勝となった。岩井隆監督（４７）が「今年のテーマ」とこだわり続ける２人の継投でついに頂点まであと１勝に迫った。

　決勝の相手は大会新記録の６本塁打を放つ中村を擁する広陵。

　清水　中村君はすごいバッター。でもホームランを恐れるんじゃなくてガンガン攻めたい。自分のベストボールを自信を持って投げれば絶対に打たれないと思う。狙い球を絞ってフルスイングする印象。とにかく彼との対戦が楽しみだし、楽しみたいです。全部出し切るつもりで投げます。

　３回戦の前橋育英（群馬）戦で今大会最速の１５０キロをマーク。鋭いスプリットを決め球にＵ１８日本代表に選ばれた。中村も同代表に選出されておりカナダで行われるＷ杯ではバッテリーを組むことになる。

　決勝進出にお立ち台で涙を流した岩井監督は中村について「よく飛ぶなという印象。ホームランは１本くらいに抑えたい」と話した。９９回目の夏。埼玉県勢悲願の初優勝へ、広陵、そして中村という大きな壁を乗り越えてみせる。【福田豊】