＜高校野球奈良大会：高田商7－5畝傍＞◇17日◇3回戦◇佐藤薬品スタジアム

高校野球のドラマは、勝った者にだけ生まれているわけではない。日刊スポーツでは今夏、随時連載「君がらんまん」で、勝者だけでなく敗者にもスポットを当てた物語をお届けする。

　　　◇　　　◇　　　◇

再びの敗戦に涙が止まらなかった。畝傍は13安打5得点で高田商に2点差まで迫ったが、あと1歩届かなかった。山中健太郎内野手（3年）は「秋に負けてから勝つために練習してきた。悔しいです」と唇をかんだ。

高田商は昨秋の県大会3回戦で敗れた相手だった。さらに1番の東口虎雅（たいが）外野手（3年）は中学時代、桜井リトルシニアでともに戦った仲間。組み合わせが決まり、リベンジに燃えていた。

山中は4打数4安打1打点でチームをけん引。だが7回、気温30度超えの暑さで両足がつった。飲み物を手に猛ダッシュで駆け寄ったのは東口だった。慌ててベンチを飛び出し「ごめん、飲みかけ持ってきてもうた」と謝る東口に「なんでもええわ」と笑った。

最終打者の飛球に「入ってくれ」と願った目にはすでに涙があふれていた。それでも整列し、かつての仲間と顔を合わせると自然と笑みがこぼれた。「楽しい試合やった。ありがとう」。言葉を交わして抱き合った。

試合には敗れたが、4安打で「個人では勝てたかな」と胸を張る。「活躍して勝っていってほしい」。自らが果たせなかった聖地への思いを、最後は東口に託した。【村松万里子】