プロ野球ドラフト会議が10月24日に行われる。プロ志望届を提出した選手、ドラフト指名を待つ選手。吉報を待つグラウンドに、日刊スポーツの記者が思いを尋ねに向かった。

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花咲徳栄（埼玉）の岡山稜投手（3年）には、プロ志望届を提出したことでいろいろな学びがあった。

10月上旬の時点ではまだ、ドラフト戦線に岡山の名前は挙がっていないようだ。だから。

「自分のレベル的にもそんな感じだろうな、みたいな」

現状の評価が可視化された、とも言える。ショックなどは。

「それはまぁ。最初の頃はちょっとありましたけど、今はもう」

もともと指導者たちからの「出してみれば」という勧めもあっての、プロ志望届だった。2年半競い合ったエース上原堆我投手（3年）には調査書が届いているし、初戦敗退した甲子園でも上原の“完投負け”で、岡山に登板チャンスは巡ってこなかった。

「上原が取り組む姿勢がすごいです。常に野球のこと考えてて、まっすぐも変化球も、他の人とはやっぱり違う感じがして」

それでも花咲徳栄を甲子園に導いたのは間違いなく、岡山だった。県大会決勝。追いつかれてタイブレークに突入し、最終回も打たれて絶体絶命の大ピンチ。打たれながら最後をしのいだのは、岡山と技術とハートがあってこそだった。

「自分、高校に入ってきたころ、本当に静かで。みんなが話しかけてくれたから少しずつ慣れることができて。『オレってこんなにしゃべるんだ』みたいに思うようになって」

何かを感じて、学び取って、自分のプラスに生かしていく力がある。だから思いを込めて投げ込む最速145キロの直球にも、まだまだ伸びしろがある。

志望届を出したことで、クラスメートたちもその意気を「頑張れ！」と応援された。プロ関係者たちがグラウンドに視察に訪れる中、上原と並んでブルペン投球をすることもある。

「自分、まだまだなのは分かってますけど、せっかく見ていただけるチャンスなので、最大限自分を見せたいので。そのためにしっかりコンディションを整えて、そのマウンドを迎えられるようにって考えています。結果が良くも悪くても、見てもらえたことは自分自身には絶対にプラスになると思うので」

指名があるかどうかは分からない。上位指名がほぼ確実のチームメート、石塚裕惺内野手（3年）とは立場が違うし、その現実は受け止めている。

一方でソフトバンク長谷川、巨人松井と、花咲徳栄時代に決して目立つ存在でなかった“控え投手”が、大学で開花してプロ入りしたケースが2つもある。

「もし指名がなくても、大学4年間でしっかりやれば可能性あるんだなと思って。勇気になりますし、自分も先輩たちみたいに頑張ってみようって」

指導者たちが「出してみれば」と勧めてきた理由も今なら少し分かる。プロ志望届を出した人にしか分からないことが、やがて花咲く時の糧に。それに、秋になった今も球はうねりを上げている。【金子真仁】