＜全国高校野球選手権：熊本工３－２鳥取城北＞◇９日◇１回戦

　熊本工が待望の４番復活で初戦を突破した。県大会では不調で準々決勝から代打にまわった工藤誠也内野手（２年）が４番・三塁でスタメン出場。ソロ本塁打を含む３安打２打点の活躍で打線を引っ張った。これで熊本工は夏２９勝目。次戦、１５日（第８日第２試合）に節目の３０勝を挙げる。

　これぞ４番というアーチを甲子園の青空に描いた。３回、熊本工の工藤は内角の落ちる球を左翼席へ。「感触は覚えていません。打球が見えなかったが、歓声で入ったと思いました」。会心の笑顔でダイヤモンドを１周した。

　初回には１死一、三塁から、三遊間を破る先制適時打。６回には低いライナーで中堅右を破る二塁打だ。３安打２打点の大暴れ。夏２０回の出場を誇る名門の主砲にふさわしい活躍だ。

　１度は４番失格の烙印（らくいん）を押された。県大会では極度の打撃不振。３試合１０打数１安打で準々決勝からスタメンを外された。昨年、１年春の九州大会から三塁手としてレギュラーを獲得。昨秋からは不動の４番だった。「てんぐになっていました」と、心に隙が生まれ、人の意見をあまり聞かなかった。控えに回った後、転機が訪れた。先輩に助けられたのはもちろん、他校のライバルにも救われた。心配のメールが続々と来たのだ。ベンチ外の２年生にも支えられた。居残り打撃練習を手伝ってくれた。「最近『感謝』って言葉が好きなんです」。心身ともに成長した。

　県大会決勝では代打で途中出場し延長１０回に、中前へのポテンヒットで決勝打を放った。大阪入りした後の練習では「迷いがなくなった」と急激に打撃の調子を上げてきた。林幸義監督（６６）は「甲子園では工藤を４番に戻す。ほかにいない」と本人には当日まで伝えなかったが復帰を決めていた。

　前日８日の夜、工藤は買い物に出た。３店探し「やっと見つけた！」とマスカット味のこんにゃくゼリーを購入した。決勝打を打った県大会決勝の日にも食べていたからだ。この日も球場へ向かうバスで食べ、結果を出した。帽子にはもう１つの大好きな言葉「円」を書き込んだ。「チームが１つになるように」－。どん底を味わった２年生スラッガーが、聖地で真の「熊工の４番」になった。【石橋隆雄】

　◆工藤誠也（くどう・せいや）１９９６年（平８）６月９日、熊本市生まれ。池上小４年から同小のクラブチームで軟式野球を始める。三和中では軟式野球部に所属。熊本工では１年春の九州大会からサードでレギュラー。この日の本塁打で高校通算８本目。目標の打者は中田翔（日本ハム）。好きな言葉は「感謝」。右投げ右打ち。１７２センチ、７０キロ。血液型Ｏ。