＜全国高校野球選手権：富山第一５－０秋田商＞◇１４日◇２回戦

　秋田商が富山第一に敗れ、東北勢全６校の初戦突破はならなかった。右下手投げのエース佐々木泰裕（２年）が、８回途中１１安打５失点で降板。打線は、相手の右腕エース宮本幸治（３年）を攻略できなかった。

　秋田商・佐々木は力なく言った。「９回まで投げたかった。ベンチに入ってない３年生に申し訳ない」。０－５の８回、安打と死球で無死一、二塁としたところでマウンドを降りた。聖光学院、仙台育英、弘前学院聖愛、日大山形、花巻東。東北勢の全校初戦突破もならず「秋田県だけ勝てなかったのは悔しい」と肩を落とした。

　右下手からの、浮き上がるような軌道のボールが武器。ボールの下にバットを当てさせ、力ない飛球で打ち取れるかが生命線になる。２１アウトのうち８個はフライアウトだったが、太田直監督（３４）は「ゴロが続けてヒットになった。フライでアウトになるには球威が足りない」と被安打１１の内容を見て、１年生左腕の成田翔にスイッチした。

　初めての甲子園で、佐々木は「全て見切られている感じだった」と実力の差を痛感した。７回２死二、三塁。４番幸山一大外野手（２年）に投じたカーブを左中間に運ばれた。長打を警戒する打者には低めに球を集めることが多いが「空振りを狙っていた。もうちょっと高くても良かった」。球速不足で球筋を見切られれば、組み立ても苦しくなる。小５から始めたサブマリン独特の制球感覚も、次第に乱れていった。

　打ち勝つことを目指してきた打線も、反撃の糸口をつかめなかった。相手エース宮本の変化球にバットが空を切り続ける。５回以外は毎回の１０三振。３番杉谷汰一主将（３年）は「ストレート（最速１４４キロ）は大丈夫だったけど、あの速いスライダーは練習したことはない。追い込まれたら、甲子園のピッチャーはそう簡単に打たせてくれない」と、さらなるレベルアップを後輩たちに託した。

　佐々木は、黒土を持ち帰らなかった。トレーニングなどで、昨冬から球速は５キロ増して１２３キロに。「アンダースローでも練習をすれば速くなる。１３０キロを目標に直球で抑えられるように。来年必ず戻ってきたい」。甲子園での悔しさは、甲子園でしか晴らせない。【今井恵太】