＜センバツ高校野球：利府２－１習志野＞◇２９日◇２回戦

　初出場の利府（宮城）はサヨナラ勝ちで２１世紀枠校８年ぶりの８強だ。

　乾いた金属音を響かせ打球が左中間を抜ける。９回２死一、二塁、利府２番藤原が放った打球が、２１世紀枠校初のサヨナラ勝ちを告げた。「何も考えずに、上からたたいた」ともみくちゃだ。スクールカラーの青に染まったアルプスが、大歓声に包まれた。

　直前に１番遠藤が敬遠で歩かされた。藤原は冷静に打席に立った。「自分で決めるより、つなごうと思った」と集中した。狙い通り、４球目の１２４キロ直球をはじき返した。雪深い冬場はビニールハウスの中でバットを振る。いぶし銀の男が、２１世紀枠校８年ぶり８強を決めるヒーローになった。

　左腕エース塚本は１０安打を浴びながら要所を締めた。風邪が流行し、塚本ら体調を崩す選手が多発する中、粘り勝った。３１日の準々決勝は同枠最高タイの４強をかけて早実と対戦する。藤原は「まさか早実とやれるとは思わなかった。名門と戦える。思い切りぶつかる」と金星を狙う。