広島4年目の中村奨成捕手（22）が、待望のプロ1号ソロを放った。DeNA戦の8回に代打で登場し、左翼席へかっ飛ばした。広陵高で甲子園を沸かせたスラッガーの待ちに待ったプロ1本目だ。チームはともに今季最多の17安打12得点で乱打戦を制した。5月28日以来の連勝で、10カードぶりの同一カード勝ち越しを決めた。
◇ ◇ ◇
打球は高々と舞い上がり、約7秒の滞空時間を経て左翼席へ着弾した。実感がなかったのか、中村奨は無表情でダイヤモンドを1周。ベンチで祝福するナインを目の前にして、ようやく笑みがこぼれた。「ボールがどこに飛んだのかわからなくて、入るとは思わなかったです」。プロ通算27試合目の46打席目での待望の初本塁打だ。
少ないチャンスをものにした。5点リードの8回の先頭森下の代打で出場。カウント1－1からの3球目、DeNA石田の真ん中への127キロ変化球を強振し、左翼スタンドへ。「結果を残さないと生き残れない世界。結果を考えちゃって、少し考えすぎてしまっていた」。練習中や打席の直前に朝山打撃コーチから「（ストライクを）3つ振るぐらいの気持ちで行こう」と言われたといい、「それに背中を押していただきました」と振り返った。
広陵時代の17年夏の甲子園では「清原超え」の大会最多6本塁打を放ち、脚光を浴びた。鳴り物入りでプロの世界に飛び込んだが、2年間で1軍出場は0試合。「そろそろクビを覚悟してやらないといけない。いくらドラフト1位で入ったとはいえ、何にもしてないですから」。
背水の覚悟で、3年目の昨季から肉体改造に本腰を入れた。高校時代とは比べものにならない試合の多さについていけず、自分の体力の弱さを、身をもって体感した。昨オフから広島市内のジム「アスリート」で最低でも週5回のトレーニングを敢行。食事の写真もコンディショニングトレーナーにLINEで送り、栄養管理も徹底した。ファームの試合の合間にも、おにぎりやバナナを積極的に摂取し、増やした体重の維持に努めた。筋力アップで進化を遂げた体で結果を出し、1軍昇格をつかみ取り、待望の1発目につなげた。
「今年はスタメンだったりも経験させてもらっている。このチャンスをものにできるように頑張ります」。悔しさをバネに、1つの壁を乗り越えた。【古財稜明】
◆中村奨成（なかむら・しょうせい）1999年（平11）6月6日生まれ、広島県出身。広陵高では1年春からベンチ入りし、3年夏の甲子園では個人最多の6本塁打。高校通算44本塁打。17年ドラフト1位で広島入団。昨季1軍戦初出場を果たし、4試合に出場した。181センチ、81キロ。右投げ右打ち。
