国内フリーエージェント（FA）権を行使せず残留を表明した阪神梅野隆太郎捕手（30）が「優勝捕手」になるために、さらなる成長を誓った。

表明翌日のこの日、オンラインでのファン感謝デーで「みんなと、最高の仲間と優勝したい」と画面越しのファンへ熱い思いを伝えた。開催前には取材に応じ「ファンのみなさんの残ってくれというメッセージだったりを自分の中で裏切れないところもあった」と正直な気持ちを明かした。

今季130試合出場も終盤、坂本に正捕手を奪われた。「終盤、出場機会は減ったが、そこまで戦えた自分の、ここまでやれると感じたものもあるし、悔しさもそれ以上にある」と、チームを支えた自負はある。「まだまだ自分も発展途上、成長の中でもっともっと勉強、チャレンジしていくことは出てくる。最高の形は優勝捕手」と、ブロッキング、強肩と球界を代表する技術を持つが、さらに磨きをかけ、まずは正捕手を取り戻す。

矢野燿大監督も「これから何年間かはリュウ（梅野）にとっても大事な年になる。今日も改めて『よろしくな』と話をした。オレも気づいたことは伝えていくし、優勝しようという話」と、バックアップを約束した。【石橋隆雄】