ソフトバンク小久保裕紀監督（52）が“古巣”との初対決を心待ちにした。28日開幕の「日本生命セ・パ交流戦」の開幕カードは敵地で巨人3連戦。指揮官も現役時代の04～06年に所属し、主将も務めるなど思い入れのある球団だ。相手の指揮官も巨人での戦友、阿部慎之助監督。「阿部巨人との初戦は楽しみか？」と問われ「もちろん、もちろん」と笑みを浮かべた。
特に28日の初戦は巨人の球団創設90周年記念特別試合として「王貞治DAY」と銘打たれている。野球人・王貞治の野球界、日本スポーツ界を引っ張ってきた功績をたたえ、歴史と伝統を振り返る記念すべき日だ。現在、ソフトバンクの球団会長兼特別チームアドバイザーを務める王貞治氏は、小久保監督にとっても野球人生の恩師。「初戦が王貞治さんデー。（王さんは巨人で）30年、（ホークスで）30年。歴史的には半分ずつ。ええ試合をしたいですね」と胸を躍らせた。
交流戦前は3連敗フィニッシュとなったが、2位の日本ハムに4・5ゲーム差をつけてパ・リーグ首位。貯金16を誇りながらこれまで同様に慢心はない。「こっちが負けて他のパ・リーグが全部勝ったら全部変わる。そりゃポイントにはなりますよ」。DH制のないセ本拠地試合での代打起用、初の3週連続6連戦における選手のコンデイション管理が重要だ。リーダー小久保監督の「決断」が増えることになる。
交流戦のキーマンは迷いなく「レギュラーみんな」と答えた。「けがなく故障なく。レギュラーで出ている選手が離脱しないのが一番。だからあとからいく選手が生きるわけですから。それが今の順位に間違いなく直結している」。12球団最速30勝に王手をかけている小久保ホークスが、セ界制覇で再び独走態勢に入る。【只松憲】
