西武増田達至投手（36）が、今季限りで現役を引退することが16日、分かった。今日にも発表される。
12年ドラフト1位で西武に入団。1年目からリリーフで活躍し、15年に最優秀中継ぎ、20年には最多セーブのタイトルを獲得し、2度のリーグ優勝に貢献した。守護神、セットアッパーなどタフなポジションで1年目から30試合以上に登板したが、今季は12試合で0勝2敗、防御率4・09で現役生活に別れを告げることを決断した。
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チームの勝利のために、腕を振り続けた男の決断だった。プロ1年目の13年から12年間、西武の中継ぎ陣を支えた増田が今季限りでマウンドに別れを告げることを決めた。通算559試合に登板し、31勝40敗、109ホールド、194セーブ。18年、19年と2度のリーグ優勝に大きく貢献したが、今季は12試合の登板で、6月15日に抹消以降、1軍登板はなかった。
周囲から「まだやれる」と言われても、自らの信念を貫いた。プロ1年目から11年連続で30試合以上に登板し、大きな重圧がかかる試合の終盤でフル回転。守護神、セットアッパーなど過酷なポジションで仕事し、誇りを持ち続けた。「そこで勝負できなければ、僕が現役を辞める時」。現在も2軍で登板するなど体は元気だが、常々、口にする覚悟の通りに決断し、潔くマウンドを去る。
守護神として、球団史に名を残した。通算194セーブは球団記録で、20年には5勝0敗、33セーブで自身初の最多セーブを獲得。シーズン無敗の最多セーブ投手は97年佐々木主浩（横浜）、09年武田久（日本ハム）以来、史上3人目の快挙だった。国内FA権を取得した20年オフには、複数球団による争奪戦が予想された中、西武に残留。生涯西武でプロ野球人生を全うする。
普段は温厚で、心優しく、周囲から愛される。社会貢献活動にも力を入れ、18年からはNICU（新生児集中治療室）病棟への支援として、シーズン登板数に応じ、新生児用のカートなど物品や寄付金を医療機関に贈呈。巨人内海投手コーチが西武を退団し、巨人入りする時にはオレンジ色のネクタイをプレゼントし、感激させた。西武を愛し、愛された男は、次なるステージでも覚悟を持ち、勝負を続ける。
◆増田達至（ますだ・たつし）1988年（昭63）4月23日、兵庫県生まれ。柳学園－福井工大－NTT西日本を経て12年ドラフト1位で西武入団。1年目の13年からセットアッパー、16年以降は抑えとして活躍。15年最優秀中継ぎ投手、20年最多セーブ。19年9月11日ソフトバンク戦で通算100セーブ、22年8月10日日本ハム戦で通算100ホールド達成。180センチ、88キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸2億4000万円。
