＜オープン戦：オリックス４－３阪神＞◇６日◇京セラドーム大阪

　オリックス近藤一樹投手（２５）が早くも開幕へＯＫサインだ。金本、矢野以外の主軸が並んだ阪神打線に対し、５８球のうち約６割が直球。４回２死から鳥谷に変化球を被弾するまでパーフェクトに封じた。

　初回に赤星を１４１キロで空振り三振、その後もキレ味鋭い直球をビシビシと内角に投げ込み、力で圧倒した。「結果的に最後２本打たれてしまったけど、今日はどれだけ強い直球を投げられるかがテーマだった。打たれたあとも直球が良かった。結果は結果ですが、内容は良かったです」。

　昨年、５連勝フィニッシュで２ケタ勝利を挙げた勢いは今年も健在。大石監督も右腕の仕上がりに「躍動感がある。順調ですね」と目を細める。当初の予定より長い４イニングを投げたのも「より本番に近い形で“練習”したいから」と首脳陣に直訴したものだ。

　ブルペンではなかなか気合が乗らない右腕は「スイッチがだいぶ変わりました。本番モードというか、公式戦のような感じで投げられました」。２安打２失点の数字以上に得るものが多かったオープン戦初登板。１０勝カルテットの一角が力強く発進した。【柏原誠】

　［2009年3月7日11時53分

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